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───天文15年的河越夜戰，北條綱成以寡敵眾戰勝足利將軍的進擊，名震關八州，至此成為關東之第一諸侯。關東地區，連年爭戰下尚武民風強悍。───
───天正11年，北條與德川藉聯姻政策樹立了同盟，以此威脅豐臣秀吉的政權。當年秀吉已平定加賀。但於天正16年時，天皇聚樂召宴賓客，諸侯們盼德川家康與北條氏政能上京都謁見秀吉，未果，北條氏規前往並在言詞中顯現野心。───
───天正17年10月，北條奪下真田氏的名胡桃城，秀吉認為此舉是對豐臣政權的反抗，便派家康送上最後通牒給北條氏直，卻不被予以理會。最後秀吉決意派大軍攻打，北條於小田原城駐守。───
年末初冬氣息冷冽。
近石垣山山腳下到處有部落村莊散佈，遠看那些以石頭砌成的殘舊屋頂，繁複陳列，但也不是太突兀，間隙內偶有幾條白煙裊裊上升，襯著山頭那方的朝日形影逐漸顯眼。
後天色泛亮。
村落周圍西向那裡緊挨著寥寥幾戶的街道，蜿蜒地往深藏於山中的森林通達。
清晨時刻不太有什麼人影，想下田勞動的男人們或許還窩在暖被裡貪圖休息的時間，女人們卻要開始準備雜務，逐一現身在戶外。
現今這個年頭，戰爭烽火接踵而至，從沒有片段平息下來的時刻。為了加恩於家臣以鞏固政權的大名〈領有土地的獨立諸侯〉，更不得不發動無數次大小戰爭奪取領地、來供予有功的將領臣子。
於此，戰事連綿不斷。
強求生存者尋得適當的生存之道，放逐墮落，隨遇而安，或者是更加野心勃勃，展現才分求見各地諸侯以獲得職位俸祿。
但此處的大部份成年男人，仍舊固守原野生活，只求安定的日子。
然而，冬季的太陽過了時辰還是東昇，直灌向低處的強風也仍舊像是個貪得無饜的掠奪者，帶著怒睜的一雙圓眼環視世間。
利針那般外型交鬥的松葉開始互相敲打著，狂風吹來，劇烈地搖起了這些樹幹，像天狗憤怒地去搖晃它們。
穿著過長袍褂的禿頭寺僧佯裝費力地在這森林裡行走，一面左右張望，卻又一面迅速移動，但並不是太急的樣子。後來因為風太大了，他停下腳步來，喘了好幾口氣，而森林仍肆意在他的頭頂上激戰。
「喂！小子！你趕緊出來，我沒有力氣跟你玩這些遊戲了。」
柺杖已氣憤得被拋落在地面上。
「出來幹嘛？」
聽了這道宏亮的聲音，和尚環顧四周，除了熟悉的森林面貌之外，還是尋不著聲音來源的人跡。他忍不住偷偷笑了起來，嘴角翹了個彎度。
這倒無所謂，想跟他玩捉迷藏的遊戲，兩人的功力還差得遠呢。
「帶你回去讀書的。」歪了頭顱，一手輕輕地摸捻起雜亂的鬍髯。
「就是你要帶我回去讀書才不要出來！」
「小畜生，那麼囂張......你這麼笨，怎麼做得成一個體面的武士？」
「我哪裡笨！你說我哪裡笨了啊？」
寺僧曉得這小子要露臉了，便趕緊一臉裝傻地站在原地不動。
下一個眨眼的時間，那身著青衣的高大青年從他的背後上方躍下。
和尚則是慢條斯理地轉過身去，一雙老邁的眼注視著少年，結果在見他一頭亂髮又打扮凌亂的模樣之後，又忍不住皺起眉頭了。
「你就是笨，一點也不上進的樣子，怎麼當得成好武士呢？」行動緩慢地舉起手指對著青年的衣服，「這麼冷，穿好它吧。」
「喔，好啦。」青年隨便塞塞摺摺得將身上的服裝弄得整齊一些，「吉岡師父，你生氣了嗎？」
「出家人幾乎不生氣的，不過......只生你這渾蛋小子的氣！」彎下腰去撿起掉在身旁的柺杖。
「不要老是往外跑，你還太生嫩，多學習一點東西也是好事，可以幫助你增加資歷經驗，現在要你悟道還太早，等過一陣子，再出遠門去混混。」
「現在還不行嗎？這陣子北條家有難，我想進城去幫忙......」
「渾小子，別老是整天都在掛念這些事情，你還不成氣候，頂多也只是逞逞匹夫之勇罷了，你不想要命，但總有人捨不得。」
「我知道吉岡師父捨不得我這條命...」兩隻手垂掛在背後，青年笑嘻嘻地繞了僧侶半圈，「對了，娘親是不是在廚房？」
「她在。」
吉岡無奈地轉動混濁的眼珠子。
但心內那股煩躁的念頭卻一直驅散不了，他還在私自盤算是否要拿出袖子裡那寫上潦草字跡的布料。是前幾天從城市來的野武士特地送來傳達給他的。
朝前點了幾下柺杖要青年走在他的前頭。
『......現在已是秀吉那方諸侯直轄的武士，也好歹是個風光的“旗本”了。』
或許不遠處有條清澈的小溪流，溪水正馬不停蹄地流動，將會匯集到滔滔大浪的某處去吧。
『......失去聯絡，也將有三年多了，從那年島津義久向豐臣秀吉投降的那件事之後，就一溜煙地跑了。』
而時間就像是那條溪流，該流逝的都消失殆盡，不該流逝的卻不再復見。
高大青年蹦蹦跳跳地奔向漸漸熱絡的村莊，今日又將同昨日那樣，週而復始的表況。
其實他早看出吉岡師父的不安，即使沒法子確切了解事情來由，但自己的腦裡已有一種堅強的意念在處處提醒著。
昨日夜裡，他有著如此的夢境，當好幾年前他們才十來歲出頭時，接連戰爭趨勢所逼使得男孩們懷抱雄志，開口皆談未來的抱負，期望成為武士進而成為睥睨天下的藩侯。
幼年那時他們針鋒相對，又互相依賴。
但那樣的關係後來卻像一根折斷了兩半的木枝，再也銜接不上。少年一點也不了解他是怎麼離開的，又為了什麼而離開的，曾經整整一個月，少年都是睜著淚眼直到入夢。
季節的影子，還有戰爭的籠罩，在這個偏遠淳樸的地方，已是濃得化解不開。
天空烏雲密佈的一個下午，一陣急速驟雨嘩沙沙地沖刷起戰場上的黃土，前不久有位臨陣倒戈的小諸侯引了兵來，血洗了眼前的這塊土地。
一頭紅髮的小男孩大聲嚎哭著，旁邊那披頭散髮的女人卻是失神地跪倒在地，頑石一般地不肯移動。
原來是男孩的父親好不容易脫離了下層步兵做了能帶隨從的武士，才剛初次領軍踏上戰場竟慘烈橫屍郊外。他們終於意外得到了可怖的消息，趕來想要尋獲屍首。
哭泣的哀傷的聲音，混雜著血腥味四溢的詭譎氣氛，母親悲切的臉龐和一雙失焦的瞳孔，雨後的潮濕氣味更加重了心中的那道無力感。
放眼望去，這片鬆軟的泥地，有些屍塊外型的東西到處擺著。哪個是頭哪個是手又哪個是腳啊，母親哭哭啼啼的問著，她後來又哽咽了，她心愛的夫君，已經遠離了他們，再也拼湊不起來。
泥濘不堪的戰場像整片被塗抹上顏色的大海，他們身處在其中移動不了半步。
等恢復了能夠繼續行動時，母親半跪半爬地來到被斬去前腳的馬屍旁，奮力地推開那已惡臭濁烈的馬首，撿起了個斷碎的兵器放進背上的包袱裡。
男孩還停止不了他狂烈的哭嚎聲，對於『死』這樣的意義，他不可能不懂。後來這對母子在斷斷續續的雨落之中，度過了那樣的寂靜下午，瀕臨傍晚時，因為察覺到遠處有一小批人馬的輕微噪動聲，為了保命而趕緊從熟悉的小徑奔逃到最近的一個村落裡。
於是母子倆相依偎著跨越了一個黑夜的折磨。
這般的折磨，也許是上天好心賜予的。
當時那個村落還算是盛大，那裡的領主善心允諾，在屬於他自己的地盤裡，會好好守護這從外地遷逃而來的母子。
直到領主那一幫人得知了那小男孩竟是北條家的庶子之後，而莫名其妙地疏遠了他們，將一些手下武士都從他們的身邊撤走。
母親無意中向男孩透露了，你的親生父親還活著的秘密，於是無聊的大人們開始著手調查，才查出了他庶子的身分。這檔事，誰也不能怪誰的。
有一年，紅髮男孩已十二歲大了，正隨著這幾天來到這村莊落腳的行腳僧學習一些東西，像是書法讀經之類的，但事實上，他精通的卻是武藝，進步的速度異常驚人。
『吉岡老頭，叫你師父好不好？』
沒想到那行腳僧大悅，而高高興興地收下了他口中所稱的第一號徒弟。
但這一老一少相處了把個月才互相摸透了對方的底子，對於這底子，吉岡其實也沒透露多少浮浮沉沉的親身經歷，反正這些對孩子來講還太複雜太難解了。
男孩告訴他，『娘都叫我“花道”。』，吉岡則為難地注視他那雙也注視自己的明亮大眼，『好，我給你取個姓。』，還未晉級升格也無所謂，認真想想，他畢竟希望自己的弟子有個稱意的姓氏，不要老是不明不白的。
就是櫻木吧。
從今以後，你就是櫻木花道了。
男孩於是好奇地發起問來，為什麼，是這樣的姓？
但僧侶只是對他笑說，南方有一片美麗的櫻花林，而你就像是其中那一棵最老最純淨的樹。
男孩竟歪著頭顱，又是更疑惑的一張臉，人哪裡像一棵樹呢？
再來，隨便提一些無關輕重的小事吧。
吉岡一向喜歡活潑好動的孩子，尤其是能保有純真之心的孩子。在那樣的亂世，所有能被污染的幾乎都無一倖免，所以男孩一下子變成了他的關注焦點。
其實，領主的嫡長子也是個異類。
比紅髮男孩大上一兩歲罷了，卻帶有同年紀不該出現的城府心態，甚至穩重，冷漠。
流川楓，就是這個名字，那個將來長大後可能令人感到敬畏的男孩的名字。
他清楚他們時常來往，除了紅髮男孩向自己學藝之外的其餘時間，他們就像兩塊橡皮糖一樣地黏在一起。
曾經被那孩子拜訪過一次，求問了些兵法的粗淺內容以及對天下大勢的概觀，才真正察覺了這異於外表印象的極高野心，和大將一般的求勝心。
嚴格論及，這塊領地差不多也是屬於北條家的，所以那一陣子曾對領主刻意疏遠男孩一事感到疑惑，偏偏其子仍執意與男孩來往，但還慶幸沒惹出什麼大風波。
頂多都是些孩子們的無理嘻鬧罷了，要談嚴重性，週遭戰爭驟起才是那個真正的嚴重之處。
「懦夫。」
「你住嘴！我才不是懦夫！不要因為我不肯跟你比上一場就胡亂罵人！」
「...沒有。」
「我是個將來要當風光武士的人，但你卻永遠踏不出這個小村莊。」
「！！！」
已有當下就拔刀劍出鞘的姿態。
山腳下的那廣闊平原上，站著兩位青澀的少年在莫名的對敵。
遠方的緩坡上豎立了幾隻草人，像黑點四處竄動的鳥雀停在那裡，用乾瘦的腳幹抓緊了那些稻草，大概還有些又綠又黃又褐的小昆蟲在草叢裡跳躍穿梭。
緊緊包覆著頭巾的婦女們現在正在田邊彎腰揀拾可用的穀粒，但季節性上的差異，此舉必將白費。有的抬起頭來望了幾眼那兩名少年，後又低頭繼續自己的工作，也不當一回事。
「這有什麼好氣的呢！」
「你不懂。」流川按捺下心中翻騰的怒氣，悄悄把出了三分的刀推回原處。
他可沒想過要傷了對面的少年。
「算了，搞不好留下來的人是我......」伸手把落在耳鬢旁的髮絲攏到耳後，眼一瞪看了流川，「今天別比武了，我想到森林裡去晃晃。」
「我是陪你才留下來的。」
十八歲的少年淡然喟嘆，歲數淺卻不能遏止滄桑顯露。
「開什麼玩笑，再過個幾年我們可能變成敵人，敵人跟敵人在一起，簡直就是笑話！」
「...你知道了？」
這一句簡直是多此一問了，但還是不能太確定，櫻木真正知道的究竟是哪些。
石垣山在小田原城的西南邊，在關東，很多都是屬於北條家的領地，照道理上來說，花道母子倆逃往此地、再加上他們與北條家的關係菲薄，應該是能招受到極高貴的款待，而不是事後被輕視推拒。
但流川領主卻心向於近畿的豐臣氏秀吉那一方。
這也就是主要原因了，將來並不能避免的會有叛變，以及兩個遠望抱負尚在茁壯滋長中卻心屬相異的夢想。
到此處為止，算是櫻木花道所親身體認的。
然而，流川楓後來堵咽在喉嚨裡沒說出口的，卻是他已受到秀吉那裡的徵召看重，不久來日必將獨自上路。
輾轉來到今年冬季，吉岡等著目送了櫻木的身影消失在街尾後，才迴身往村子裡唯一的寺廟前往。緩慢地踏上了殘破不堪的石階時，一時念頭陡升，將還在袖子裡的布塊掏出，輕輕一甩就拋向右側的矮叢裡。
『什麼都別說好了，他們即將要碰面，就讓那兩個小子當面談清楚吧，現在戰爭一觸即發，北條家也快撐不住了，至於德川那裡，等我陪伴完花道這孩子再過去好了。』
烽火連天。
平靜的小村莊也將開始動盪，殺戮無情的浪潮更會緊接著席捲而來。
這讓吉岡神情哀切苦惱地想著，又會是個哀鴻遍野的地獄景象吧。
翌晨。
「師父，我敬重北條氏康殿，」櫻木氣喘吁吁地來到寺廟前的小廣場，大聲地對著吉岡吼叫，「我必須效忠！這種念頭不關我與他們的淵源，我得走，最快明天就北上進城去，帶著你送我的好刀！」
僧侶老人家著實地嚇了一跳，額頭上那些橫紋都因為一陣挑眉又多加深了幾層。
他低頭不語想探前幾步，但還是硬生生縮回了。
「要是你心向如此，那就去吧。」
「是的，我會努力上進的，然後飛黃騰達回來這裡，你要等我，還有，我娘親那裡也想拜託你遊說一下，她一向很能聽進你的勸言。」
「這倒不成問題。」
吉岡雖然一派輕鬆的模樣，但袖裡的兩隻手卻都抖顫了起來。沒料到這一刻來的太急促，僅僅是過了一個苦悶的夜晚。
話才剛說完，就見櫻木準備轉身離開。
「小夥子等等！你該不會現在什麼行李都不帶就走吧？」
「差不多就是這樣......」
青年訥訥地乾笑了起來。
「時機不對。」
「什麼意思呢？」
「不行，現在還太早，遲個幾刻鐘好嗎？多陪我一下，隨便講講話，我們之間可有些事情好聊。」
雖然起初對於這徒弟的莽撞行徑感到懼怕，卻又惱怒不已，如今這個戰亂的年代，任何變數都足以讓他一去再也回不了頭。
「......也好。」櫻木大剌剌地抱胸站立，「跟了師父這麼多年，沒想到師父會像現在這樣在意著我。」
「渾小子，難不成我要成天把掛念你的話放在嘴邊嚷嚷的嗎？」吉岡表情一嚴肅起來，怒覷了一眼青年。
這天，吉岡所說的『......
遲個幾刻鐘』卻拖住了青年直到傍晚夕陽西下，等到青年如願走出了寺廟時，外頭的一堆稻草人四周彷彿已在晚霞下熠熠生輝，出現了好幾道無形的光輝。
在對嚴厲話題避而不談的愉快言詞之間，櫻木好幾次透露了他想再見到流川楓的心情。那心情，吉岡聽了也是不可解，卻老是當櫻木遲鈍，他曉得他三年來夜裡惡夢幾乎都是為了那口裡只道抱負而遠離的人。
但事情真是這麼單純的嗎？
遠離家鄉投靠秀吉豈止是唯一藉口？
搞不好他的遠離其實是為了保留下與櫻木的羈絆。
這羈絆並不是唯一的，但卻是最有力的。遠離，甚至是更親近的一種手段。
一言不發終於淚眼目送櫻木漸行而去的背影，吉岡也終於敢大膽揣測了。
少年們一點也不熟悉去處理人之感情的細節，兩人一起討論未來的夢想，一副箭在弦上、大有躍躍欲試的積極心態。
當他們仍是村裡的活力來源時，他曾親眼目睹流川領主長子眼神裡迷戀的光影，而光影卻恰好投射在櫻木花道的身上。
這麼一個囂張跋扈又熱情充沛的孩子，很難叫人不多瞄上幾眼，光是單單看著，好像七魂六魄都快給吸附走了。
而領主長子卻剛好選擇了敵對這個結果，好拴住對方的留意。
那種決心或許太矛盾了，卻還是有跡可循，儘管它表面上看來太盲目了。
流川楓那三年前的離去大概已出乎他本人的意料之外，後來甚至是無意被拔擢了，成為其中一個重要的將領。偏偏小田原城開戰在即，他必將帶領大軍上場廝殺與敵方對峙，一時也抽退不出那個位置。
莫說是苦，悲痛也無以涵蓋。
原先一心急欲造成敵對上的假象而獲得某程度上的青睞，卻下錯了一步，實質上卻真正迸發了關係上的崩落。
幸虧櫻木還不甚了解，就算他可能聽聞了一些風聲，也更幸虧他短暫理智上的勝出，沒拿出這件事來抹殺了自己對他牽掛的心意。
那麼，在這極有可能最末一次與他交談的情況下，吉岡很慶幸能聽到他親口說著流川的事來。
夕陽已躲藏於山後，倦歸的鳥群不再參與了顏色單調的那一片天空，平地上幾株聳立的樹幹用肉眼看去，都只剩下了黑麻麻的形體。
嘎嘎哀叫的烏鴉，振動著鬼眼那陰沉的黑翅朝森林裡聚攏。
等夜都降臨了，才轉身進屋去，點亮了幾盞燈，讓那些從廟裡泛出的黃光在黑暗裡閃爍。
小田原城即將開戰了，天地風雲都變了色，吉岡心裡暗自嘀咕著。
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───天正18年2月德川率東海道軍從駿府城出發，其先鋒直指北條家領土。3月時秀吉自聚樂第出陣後在駿河與德川軍相會，小田原城周圍的小城一一被攻克陷落，不久即被大軍團團圍住，北條家情況吃緊。───
───同時間，北條家位於北方的主要支城陸續被攻破，5月北條氏規的韭山城也難以抵擋其攻勢，緊跟著陷落。落魄大名的氣勢，漸趨軟弱，老百姓惶恐度日。───
小田原城北門緊鎖，僅有兩三名持木棍的士兵在門內游移走動，現下夜黑，週遭寂靜無聲，空氣沉重的像鐵塊壓覆在胸膛上那樣令人無法繼續呼吸。
原本住屋外那裡的柵欄還有點月光的蹤影，不出聲地移動起銀色光芒，突然，那月光彷彿大喊了聲“剎”就立即撤去的姿態，足足讓蹲坐在隔壁階梯上的人嚇呆了一線香燃燒的時間。
士兵疑惑地抬頭望向天空，那裡早已沒有了彎月嘲笑的狂傲景象，漆黑的厚重烏雲從下方堵住了月光的披照，把巨大的陰影投下。似乎最近的氣候被戰爭的氣息給傳染了。
在眾人屏息等待烏雲撤開時，地上已出現滴滴答答的不規律紊亂的聲響。
「嘖，竟然下起雨來，真是見鬼了......」
一名叫九郎的男人嘟嘟噥噥的，向旁邊的朋友抱怨著。
「這樣也好，我們去屋簷下那裡避雨吧。」
他們看來挺煩躁的，下雨這件事的確擾人，但卻還不及這連日來備感壓力沉重，剛好碰上夜晚雨天，才稍稍將緊繃的情緒以轉移的方式抒發。
而一開始待在屋簷那裡的男人則是進屋去拿出了酒瓶與酒杯，準備趁此時機暢飲，對面另一位也有此雅興的男人走了過來，拿出手裡布袋中的少許食物，像是魚乾、熟芋頭等等之類的農家菜，擺在大家圍坐的中間那塊地上。
滴滴答答的微弱雨聲逐漸轉大，從避雨處望出去，好像有人正惡作劇站在屋頂上，不停地將大盆大盆的水往下倒注一樣。
等夜更深了，月光似乎也不再出現時，已經處於輕微酒酣耳熱狀態的眾人，卻忍不住開起小小的玩笑來。訕笑聲不絕於耳。
但當時那龐大到久看會心生懼意的雨勢裡，滯慢地有個模糊的影子筆直走來。
九郎是第一個注意到的人。反正都是在城內，不太可能有敵人的蹤影出現，但九郎卻越想越害怕，已經害怕到忘了提醒一下身邊的朋友們。
等到後來出現了潮濕的草鞋踏在積水上的雜音，才惹來其他人的注目。
「啊，那是誰呢？」
「我怎麼知道，在這裡的人已經沒有一個在外頭了吧？而且還淋著雨......」
「但也不可能是上頭的人來查訪吧。」
他們細細交談著，卻雲淡風輕似地聊些瑣事一樣，沒將那雨中已向他們靠近的人影放在眼裡。等到可以看清對方那身上衣著的顏色後，他們竟突然噤聲不語。
「死人啦，怎麼夜裡有人還穿著作戰的盔甲？」九郎率先打破僵硬的氣氛。
氣氛一剛被打破，大家都倏地趕緊站起來擺好姿勢嚴陣以待。
而那雨中駭人的身影也剛好停住了，就停在他們所待的屋簷正前方兩尺處，士兵們這時才比較看清楚了來者。
整副無一不缺的堅固鎧甲，配合著身形緊緊貼附在那高大的身軀外，站姿挺拔不屈，眼神銳利如深山之雄鷹，黑濃的長眉向兩側微高挑而起，滑落在那人中上的雨水流不進那抿得死緊的嘴裡。
這傢伙神態傲然，表情凝重，氣勢嚴酷，大有將四周豪雨誇張蒸發消散的趨態。
當這時眾人與一人單單以眼神對峙之下，雨勢竟稍微轉緩了。但天空滿佈的烏雲仍像是盤旋不去的烏鴉，月亮還沒有機會出來露臉。
「你...你是混哪裡的！」
九郎起初連大氣都不敢喘一下的，但他的雙腳真的是站得有點僵了，於是心想乾脆主動出擊吧，搞不好已是勝券在握。
這話一說，他身旁的朋友們差點噗哧笑了出來。只要不是眼盲的人，明眼一看也知道對方是哪裡來的，那身裝扮，怎麼看都是敵軍豐臣那邊的手下，而盔甲上的家徽明顯不同於北條家那簡易的三角外型。
雖然想笑，但在自己的地盤內遭見敵人，也得多莊重一下。
「讓我見你們的副將。」
「嗄？」
又是九郎多嘴。
此刻大家也震懾於這人說話的聲調。果然如他倨傲的外型那樣，低沉嚴肅，像險境山谷裡吹來了一陣濃濁的熱風，搔著全身的肌膚，強逼出一身濕汗來。
「你們的，櫻木副將。」
口氣聽來有點急躁。他還身在滂沱大雨之中，卻莫名的將頭盔一手取下，好先方便得到眼前這一幫人的信賴。
「幹...幹嘛找我們的副將！？」九郎簡直是膽子比一般人大了些，又多蠢了一些。雖然他自己很驚訝對方剛才那一番舉動，但是，這人可是敵人呢，此刻找來該不會是要決鬥的吧？
「曾是朋友，有事相談。」
「此番局勢，我才不信你只是單純地來找人。」
「...無意加害。」沉了好幾度的語氣。
「這...這......我還是不信！」九郎不怕死地又道，「報上大名來吧！」
儘管朋友們私下捏了好幾把冷汗，卻還是讚賞於九郎這樣橫衝直撞的勇氣。
「流川，流川楓。」
奔落個不停的雨水綿密分布在這男人的身上，雖然遮蓋不了其大將之氣，卻也遮蓋不了那一股散發的陰鬱愁悶氣味。
這一行人顯然被弄得一頭霧水了。
眼前的敵人正在開口要求見上他們所景仰的副將，即使起初來意不明，但他們卻沒有一點自主放行的權利。放不放行，憑他單獨一人便可三兩下解決並使他們敗傷，何必讓他們擁有擋他去路的權利呢？
雙方約莫靜止了一會兒，老是嫌話說不多的九郎又耐不住地開了口。
「你要見副將也行，但現在不恰當。」
「為何？」
「嗯，這個天氣不佳，不適合老朋友見面......」一雙眼珠子滴溜溜地轉，語調故裝輕鬆詼諧，「等明日再來，到城東森林那邊去就能找到，不過，得看你有沒有辦法再像現在這樣踏入我們的地盤。」
「行。」
流川的眉頭始終蹙得死緊，但此刻也不經意地鬆散開來。
後來眾人一語不發地死盯著這個男人轉身離開，直到那身影最後消失在厚厚的雨幕之中，深怕他一回頭殺意便起。雙方都可能是明日將已死戰的身分啊，不專心提防到最末將為自己惹來殺身之禍。
好不容易氣氛轉為原先的那派輕鬆，九郎便被大家言詞圍攻。大夥兒又放心地坐回原地，再飲上最後一杯清酒，望向似乎停歇不了的豪雨。
然後他們開始談起那位驍勇善戰的副將。
若說是具有得天獨厚的，櫻木必將是其中一人，連同剛才那位鬼影一般來去的敵人。要是那人單稱彼此曾是朋友的這兩個要角，哪天在戰場上相見鬥殺了起來，很難分得出高下吧。
亂世啊亂世，人才輩出，豪氣萬丈，一時朋友一時敵人，中間糾結個不斷。
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