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在這裡，太陽一向起得過早，被黑夜披覆的時間似乎永遠比不上白日映照的時間的一半。時間的觀念對有些人來講，總是太籠統，什麼…究竟是應該被稱做早或晚的，他們總是朦朦朧朧地搞不清楚，有時候會不去在乎時間。
但是，這一天，花道比以往的甦醒時刻還要更早就睜著一雙眼，而躺臥在隔壁床上的流川也知道，他的確是起得早了。被窗簾半掩著的窗外還滲透了點噬人的暗色，看起來是那樣地無窮無盡，細微的鳥聲斷斷續續地傳來，催起了虛掩的晨光。
他忍不住去翻了個身，不小心對上了流川那留在自己身上的視線，看起來有點心不在焉？……反射性地輕啟了口要說點什麼，但又愕然驚覺到不曉得該說些什麼才好－－－沒辦法，最近……他這樣想著，然後又繼續想著－－－狐狸的雙眼為什麼看起來是那麼地沉重？
一些回憶自然地在腦海裡一幕幕地出現，很自然的回憶，又令人驚訝地思考出了什麼……沒想到，自己已經與眼前這個傢伙認識了也相處了近十來個年頭，似乎也只有他是如此頻繁地與自己相來往，小時候，並不是只有他這個稱得上是朋友的朋友，很多合得來的朋友都一一搬進城裡，在遇到關於祭典或節慶時才會瘋狂地快樂相聚。
過了幾秒鐘的時間，突然意識到自己就像變態一樣，怎麼目不轉睛地直盯著別人看？……花道這時並沒有發現到，流川其實也是讓腦袋轉過了許多事物在凝視著他，還是在意識到之後覺得有點好笑便想噗哧一聲地笑了出來……
但自己沒有笑出來。還是執意地望緊了花道的臉龐，他想起了……半夜裡因為盯著他沉睡的臉而忍不住出神的事。
只有一點點的光影留在那張臉龐上，在時間裡閃爍不定。那形狀姣好的鼻子下，馬達般的淺淺呼吸著，很自然地呼吸著，不知道，他是否有汲取到飄蕩在空氣裡的情感？在自己出神地凝視著的時候。
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南方老者喜歡口述關於戰爭衍生出來的故事，平淡又雋永。他說，這場戰爭真正發生的時間大概是在百年前左右，而當它結束的時候，南方老者或許已以嬰孩之姿僥倖存活了下來。聽他講述的眾人或許還推測不出他實際的年齡，但還是直覺知道，戰爭已經持續得夠久了，也夠完全折磨被牽連的所有事物了，也順便留下大小不一的疙瘩。
當然，故事不會只有一個，也不可能只有一個，一年下來有多少日南方老者就講述了多少故事，另外還有所謂的遺跡圖畫去輔佐故事的進行。
遑論故事內容的實際性程度，但聽眾都滿懷期待著聆聽也期待那老者蒼老低沉的嗓聲、就是那被歲月淬練出來的精華嗓聲，稱不上動聽但格外悅耳。
去年的仲秋從城市遠來的一位年輕人，當時也跟其他人一樣盤腿坐在老者宅院前的空地，殷殷期待故事的第一個字不間歇地到最後一個字。他是真的多麼地期待，也是多麼地專注投入心神，去啖飲那樣醇厚的故事，不管真假。
等後來老者敘述完一個故事後，也差不多該是收尾的時候，他喝了一口涼茶，是用自家庭院栽種的某類植物的花朵所熬煮的，初嚐一口是嚐不出味道，得喝上第二口之後，味道才會逐漸轉濃。他沒說過自己是很喜愛這樣的茶，但他的喜愛都明顯地表現在臉龐上，讓人感到很滿足。
他的皺紋，終於在眼角邊交疊成一條條分叉支流的溪河，流露出來的愉悅滋味像是在溪河上乘船而去的歸客，一一奔向下游。那時候老者正微笑著，而年輕人卻透過他的肩上向後正眼看見宅院廳堂走過一位紅髮男子。
說是男子或許又不太恰當。他那遠過於一般標準值的身高，行動乾脆俐落又帶有一種經驗累積的成熟，但當他轉過頭不經意地向眾人點頭致意時，格外直率的開朗笑著的表情卻還留著少年的稚氣，彷彿是清晨帶霧的湖面上那一層薄薄的水氣，氤氳朦朧。
年輕人盯愣了好幾秒後，遽增的好奇心催促他思考了起來，甚至忍不住出聲地發問了。南方老者有點挑高了右邊的眉毛，好像是訝異吧？這樣呈現的訝異並不是年輕人可以解釋清楚的，連老者也都不曉得自己為何會如此地訝異，甚而讓他有時會在未來的某個時刻裡難以釋懷。
在旁人看來，那是有點拒絕的意味存在，意味，他拒絕某一件事物。也就是說，他拒絕回答那年輕人的問題，以及透露那問題中的核心人物的身分？
或許就是這樣吧……
但最後還是拒絕不了年輕人越見擴充的好奇心，老者又續喝了一口茶，只有一口茶飲下也足夠令他抓緊一些勇氣。
雖然沒有脫口說出這為核心人物的名字職位、或其他更相關的事來，但是，那一天，秋深後卻還不見蕭瑟的那一天，老者破天荒地多說了一個故事，關於那個人也關於戰爭，一場來自於肉眼看不見裸耳聽不到的戰爭。
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麥田的季節，當地人是這樣形容的。
有時候會說是麥田的季節，有時候則是黃金碎塊的季節，但那一夜陪伴南方老者去巡視的東方老者卻反覆地說，把自己的想法用言語完整表達出來得說───
要是一般人肯願意在夕陽西下後的時刻、圓狀的明月東昇到山頭上的時刻、白日的喧鬧都消褪回歸到夜來的寂靜的時刻，獨自站在麥田前那鋪曬專用的空地上，享受夜空下吹拂來的涼風，只要輕輕地呼吸著，就能夠嗅到人類居住處傳來的加工味。
加工，烹調炊煮食物的雜味、飼養在柵欄內不自由的動物味、群聚人類交談嚷嚷的混合味，還有，透過這些再度加工逃脫出來的大自然的味道。
站在這裡，可以盡情地呼吸也可以被涼風覆身，然後，只要再瞄上一眼麥穗在風中起伏著和正上方銀白如皎的圓月……
只需要花上一個夜晚，東方老者再介面著續說，只需要一般人花上一個夜晚站在麥田前，不管是以怎樣的角度去欣賞這樣的麥田景色，都無所謂，因為是在夜晚裡，就不會想借用如此膚淺的詞來形容這個小麥豐收的季節了。
南方老者聽著將慣拿的煙斗移離嘴邊，不著痕跡地像麥桿微彎的速度發出了淺淺的笑聲，更襯得黑夜無聲地徒剩下草叢裡間歇傳來的蟲鳴，秋蟲的唧唧鳴叫聲，悠揚哀切。
一說完自己的想法後，東方老者慢慢地走近南方老者的右側，並肩著步行。
「現在的空氣算是很新鮮的了。」
「再過個幾天就可以採收了，這一回，應該會比去年好上太多了才是。」
「南方…」
「怎麼？」
「我族裡的摩里告訴我，你幾天後要到城鎮一趟去，是要去主持童森家族的祈福儀式吧？」
「是的……你該不會也準備跟北方一樣婉言阻止我吧？」
「阻止？還不會是要阻止你的，只是想瞭解你對童森家的看法罷了。」
「沒什麼看法，只不過是一般人而已，而我也只是單純地受人所託。」
「好吧，」低頭整理起長袍上那胸前位置的皺褶，用掌面輕輕地撫平，「儀式結束後，留幾根家長的頭髮給我吧，我也會幫忙的。」
「謝了，你真是個嘴硬的死老頭呢！」
「跟人道謝的時候，你後面那一句真是多餘……」
「哈哈…好的好的，你的表情看起真彆扭啊……」
東方老者拄著柺杖先走在前頭了。他小心翼翼地踩在麥田間的窄徑上，還有些濕軟的泥土塞在鞋底的狹小縫隙裡，讓行走的腳牴觸感變得異常遲滯，甚至很不舒服，但這兩名老人似乎也不怎麼在意這樣的小困境。
他們的視線和心神，都只擱在平視角度微微上傾處的銀月，圓潤得神秘，圓潤得把夜空都染亮了，像池塘上那幽暗的水面被野草包圍著，偶爾旅行來的螢火蟲變成了幾點燭光在穿梭。微亮的燭光，夜下黑水般的池塘，無聲沉澱到池底的心緒，都靜謐地，只聽聞得到記憶裡的雜音。
毫無節奏進行著的雜音，紊亂，都無法判別了。
然而，卻越來越清晰了。這是什麼呢？
南方老者比以往停歇的時間多了好幾倍去忽略手上的煙斗，忘了煙絲就要燒盡，但又顯得更失神了。他記憶裡的雜音彷彿比東方老者來得更喧噪，沒辦法去細心聆聽，也沒辦法去分辨出雜音的種類，他的記憶，都混雜在一起，悲傷快樂憤怒愉悅失望期待，都無法隔開區別了。
彷若他的記憶裡只盛裝了前世的生活，現在的這個垂老年紀，是他自己重生過後的初始年紀，是嶄新的。
雖然還依稀記得遠處傳來淡薄的煙薰味，是燒過炭後烘烤馬鈴薯的香味，以及幾不可聞的泥土騷味，但記得了，也還不是目前擁有的真實感受。
將他的失常看在眼底的東方老者，也是一句話不說地走在田間泥徑上，他知道的，他就是想讓南方老者好好地思考、好好地冥想曾經屬於過自己的回憶，或是一段已變得不真實的人生。
加之以回收再生，焊接在未竟的人生後段，就算是縫縫補補的還留了些破舊，但也都是他們自己的回憶。
「今天夜裡的風特別涼呢！」
「嗯…」一度放進袖口裡的雙掌又退了出來，舉起了右手探測了偶爾轉變方向的涼風，「我們再往前走走吧？」
「就到麥田盡頭那裡的樹下去好了，那裡的位置偏高，視線會比較好一點。」
「喔？說來說去，你又是為了自己的田地著想了。」
「這樣說來也是啊……虧我當初還動機單純地只想要邀你來看看夜景的。」回過頭衝著老友笑了笑，正常衰竭的臉龐肌肉透露著老化的僵硬，也還是自然而然地笑。
「…我自己不也是。」都一樣溫柔地笑了出來。
當他們穿過仆倒像毛絨一般柔順的麥田後，只剩不到十來步的距離外的一棵大樹，在夜晚黑暗的籠罩之下矗立在微隆而起的土丘上。這個季節的夜風似乎已偷偷修剪過它的枝葉髮梢，零落扶疏，但被隱藏起來的生機幸好是隨處可見。
目光都只擺放在搖曳的樹影上的南方老者，從未留意過腳下的路面是否易於行走，也不在意東方老者之後又提及了什麼事來吸引他的注意力，不知從何時開始，能夠隱約感覺到心底有著像枯木浮出水面一樣的預感───要是可以將它稱之為預感的話───後來，過不了幾秒鐘的時間，這種感覺就越來越強烈了。
「樹下好像有什麼…？」南方老者的聲調，帶點壓抑過後故顯鎮靜的抖音。這一句話好像是說給東方老者知曉的，但對方卻早已明確知道，那不會是說給自己聽的，是說話的人傳遞給他本身來反應的。
所以，就站定在原地等著南方老者從身側越過他，只是靜靜地等待著接下來不是預期中的行為。
就在把一小塊時間擲出棄置時，也正巧在關注的對象前一秒越過他走向樹下的當頭時，下一秒，但也有可能幾乎是同時的，空氣裡多了一道一點都不清晰也不明確的微弱聲響，根據無趣的經驗判斷，那道聲響，極有可能是……嬰兒的啼哭聲。
夜深裡，明月吊飾一般地懸掛在遠處的山頭，這個麥田的季節，兩個興致一來在夜空下散步的的老人，閒話家常式的談話，東方老者的田地邊緣，孤寂俯瞰大地的大樹，以及南方老者沒說出口的預感。
再來，就是突兀出現的幼嬰，被緊緊地包裹在乾淨的棉布裡。
之後，嬰兒的話題或說是一個含有誇張成份的故事，就此打住在南方老者乾渴的喉嚨裡。
他什麼也不說得更明白一些，更不會是要去吊吊那年輕人的胃口，老人啊，眾人眼裡備受崇敬的這個老人，是不可能耍弄這些小把戲的。
但年輕人也懂得滿足了。
好奇心突然像烈冬裡萌發不出的草苗，認命地躲起來縮著了。
而在廳堂上那短短時間內的一瞥，也突然讓年輕人覺得，似乎已經完全認識那個紅髮青年了。
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先徵求過了這廣大疆土邊群落住民的同意後，南方老者派了一項工作讓花道一個人去執行：除了去鎮上靠近中心處的祭壇擔任守衛之外，也義務性地負責週遭的治安。
起初流川得知這件消息時雖只是嗤然一哼，但卻前所未有地沒有表示任何反對。
通常，人是沒辦法光靠思索，就能為彼此的關係下個明確的定義吧？流川是沒辦法這樣做的，櫻木也是。
在外人眼中，對一個從小時後相處到今的朋友、處處針鋒相對的朋友，沒道理會想完全去干涉到對方的生活。但流川就好像不能再放棄什麼的，去緊緊聯繫彼此間的關係，而花道自己也不能理解的，無法像當年輕易地讓好友尤菲離開自己到城市那樣、也能夠很輕易地去離開流川。
身分一向不明的花道，太過於年輕的年紀的花道，早已在這附近的鄉鎮上闖出了屬於他自己的名聲來，這在眾人眼裡也算是不太尋常的。
一般大家口裡的名聲幾乎都是關於戰士的消息，但花道非但未曾接受過任何關於戰士的訓練活動，更遑論曾參與過戰士的考核審定，暫時仍不會是戰士的花道，大概還不曉得他闖蕩出來的名聲都是關於戰士的吧？
因為這件事，使得流川感到莫名的恐慌。他所恐慌的，並不是自己的戰士地位會受到什麼來自於花道的威脅，絕對不可能是的。
開始會選擇性地去決定花道應該做哪些事，或是可以做些什麼事。在外人眼中，他們就像是一對不能分離的朋友，以字面上來講，只是就像是了……
漸漸地，清晨醒來看到的東昇太陽雖然會黃昏西下，但明日的早晨仍還會再見到太陽東昇的蹤影，事實上，這一種漸層演變來的，這種習以為常的感受，似乎越來越淡薄了，從一日復一日的相處之下，彷彿快覺得明晨一醒來只剩下夜晚裡的黑暗。
流川的心理層面，不是一般人可以輕易看透的，甚至連他自己都不瞭解，是從何時開始由他來替花道做主了，偏偏花道也從不覺得他替自己做的選擇是類似控制那樣，如同流川也不覺得自己是要控制花道的行動，要是他不曾管過他，那時候的花道就會被尤菲口中所說的城市繁榮模樣而吸引，然後離開這塊被老者養育長大的土地了。
所以，在南方老者特別指定這件工作給花道後，他家族裡的摩里還煞有介事地疾奔到驅水氏的主宅裡，轉述給流川知道並詢問他的意見。
那位好管閒事的摩里，原以為這令人崇敬的年輕戰士會表達反對之意，但卻相反的得到可以歸類為同意的沈默！這下子，這件事又有了可以作為族人閒聊話題的空間了。
這樣也好───其餘的老者一聽聞南方老者這樣的安排，心裡頭都莫名地鬆了一口氣。這種莫名的感覺，甚至連以智慧經驗見長的老者，也提不出一個像樣的解釋來。
在花道首日正式上任之前的某天下午，流川領著父親那一代就豢養的一頭老戰犬來到近荒野處的廣場，在稍嫌空曠悽涼的那裡，湊巧遇到了正遠遠獨自練習戰鬥技巧的花道，將一頭長髮用黑錦繩捆住的花道。
這樣認真的姿態倒很少見。
就算是在已經是與他最親近的流川眼中，平日的花道都是以到處搗蛋嬉鬧的荒唐行徑建立起他獨特的形象。
認真姿態的櫻木？流川一想到這樣拿來形容眼前這宛如自己弟弟的詞句，就忍不住心底宛然一笑。
前幾天他們幾乎是一起醒來的那個早晨裡，他那樣呆呆地望著自己的表情究竟是多久沒看到呢？那樣短暫就似乎驟逝的和諧相處，也究竟是多久不曾有過了？
身旁安安靜靜發愣的老戰犬，一雙混濁中帶點明亮的眼睛好像正享受著輕打在身上的風，一陣舒適的清涼。意識到帶自己出來的主人會一時待在原地不動，便低低地嗚嚎一聲就調整了一下位置，然後直接趴蹲在乾草地上休憩。
此刻，也是美麗的麥田季節了。
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