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當黑暗悄悄地無聲無息地襲來時，它正好在炫燿那滿佈全身的珍珠寶鑽，帶點張狂的意味。
遠處混著不知是什麼生物的低鳴聲，有時是從東向西地呼嘯而過，但偶爾又起起落落地在半空中盤旋，稱不上是悅耳。太暗了，看不清那身影，連大小也無法辨別，等到要仔細將那影蹤及聲響作歸類時，四周又開始沉靜了下來，只有夜籠呼呼吹送著虛擬的顫音。
這種地形，出沒最頻繁的大概是一種癖性較差的夜行性巨鳥。黑夜的壓迫能讓牠們異常地啼叫、又倉皇地隨處奔竄。而週遭的空氣用著像是被凍結一般的形體，擠亂了所有的氣息，該降下的夜風不再出現。兩側的山谷峭壁正抿緊了嘴唇，像是要嘲笑一般又急急忍住地呈現出一種不自然的寂靜。
「我們跟丟了斥候，」有一道聲音，劃破了寧靜懊惱地響著，「我以為我們跟得夠緊了，沒想到又是這種情況。」
「白痴，你所謂的技巧也不過是如此。」聲音傳來之下多了點清脆的雜音，是水面驚擾聲。水紋一層層在他們的身後，拖了一條長長的在黯黑籠罩下明顯的白色紋路。
「那還不是因為你不願意配合我，你總是以為我在玩遊戲！」
「沒錯，就是那樣。」隨伴著低沉的嘆氣聲。
之後，這兩個人似乎又在這樣詭異的氛圍之下吵鬧著，之前的對話只像是單純的聊天，話裡的目的與動機似乎變得不再那麼重要，直到風開始驟狂地傾灌著。
先前那樣近似悲鳴的啼叫聲再度響起，在他們右前方的山谷峭壁上繚繞，透著繁複的星光下才能夠辨出其模糊的蹤跡。一瞬間，除了牠們的啼叫聲清晰可聞之外，就這種相間的距離來講，是不可能連牠們巨翅拍掃氣流的聲響都可以聽聞……
「趴下！」急慌地出聲命令對方行動，而自己卻一躍跳起身來，飛速地從身後抽出一把精緻的小刀，循著愈為明顯的聲響立刻追捕上去，單手狠勁地將刀拋射向前！
刀尖在黑暗裡突現著亮銀的寒光，因急速拖長了一條彎曲的銀線，在夜幔上織著路徑。才那一眨眼的功夫，小刀直直沒入什麼物體之內，刀光硬生生地隱匿了起來。
「你射到了什麼？」被人強迫壓下身體後，在事情發生後突然抬起了頭，疑惑地望著。
「牠中了巫術，打算襲擊我們。」
「為什麼？難道有人已事先知道我們會到這裡來？」問著時，馬上警戒地握緊自己腰間的長劍。
「不是，」這個有一頭濃黑髮色的冷峻青年側了頭，用一雙可望透任何物品似的眼睛瞪著一片暗黑，「氣味，牠是跟蹤氣味來的。」
「氣味？太狡猾了！難怪那傢伙會下巫術驅使能長途飛行的鳥！」
「安靜點，只怕前方那些鳥也是同樣的目的。」一手在衣襟裡翻找著東西，然後坐下來緊緊挨在另一名青年的身旁。他手裡拿著一小罐液體，輕輕拔開瓶塞後在兩人的四周環繞了一圈，淡淡的青色的煙絲飛舞在下沉的空氣裡，然後消隱而去。
「那是什麼？流川。」今夜，他頭一次喊出對方的姓名，語氣中帶點不知名的愧赧，這一點，立刻被喚作流川的青年看透了……
「…你，從不好好聽老頭上的課。」
「哪有？我只是不小心忘記了……吶！那到底是什麼？」
「沒意義的東西，可以遮掩去我們的氣味，以防敵人追蹤。」等煙絲完全散去後，俐落地將瓶塞依由下而上的弧度蓋緊。將瓶罐置於原處後，流川的眼裡閃著責備的光芒，直勾勾地瞪著對面的青年。
「你看什麼看！以後我會好好上課的，這樣總行了吧？」心虛地撇開了視線，一把撈起放置在腳邊的船槳探入湖水裡。
槳觸及水面微微激起了小小的浪花。現在週遭只殘愈這水花嘶鳴的聲響，顯然地，前頭原先仍四處盤繞的巨鳥都飛散了出去，呼嘯狂吼的風又再度歸為平靜。
「如果我沒跟來的話，你想你會怎樣？」
「完全不會怎樣！那些彆腳的鳥，我只要兩三下就可以解決了！」因為賭氣而動盪的心情，連帶地牽引到外在的舉止，手上拿握住的船槳一下子猛力推進起湖水。
「算了！」流川不悅地盤起了腿，「花道，今晚再住在我家，東方老者有話想跟你談談。」
「東方老者？是那個白色鬍子留滿地的老公公嗎？」見到對方無奈地點了點頭，又接著開口，「為什麼要找我？」
「不曉得。」剛剛因為擔憂而惱怒的神情，在眼光不斷專注於花道的身上後，漸趨軟化，甚至綴帶著少見的溫柔。
稱作『花道』的這名青年，或許還及不上青年的年紀，但他的外表高挺得成熟一如戰士階級的男子，就算仍免除不了一些該有的稚氣，但年長一輩的人都肯定著，他將來會是有一番成就的崇高戰士。
「狐狸…」不解的神色在他的臉上清楚浮現，現在是親暱地喊著對方的綽號，那是從小相處時自己給予他的。「當你被淨化為一名戰士的滋味是如何？你知道的，我很生氣自己為什麼不比你早出生個兩、三年，不讓你總是在一堆女孩子的面前裝威風……結果，海蘭蔻小姐還是對你…啊啊！你真是令人討厭的傢伙！」
「白痴。」兩邊的眉毛高高地挑聳了起來，夾帶著要立即爆發的怒氣。
顧不得流川喊住自己，花道突然悶悶地使勁力氣划著木舟。黑髮男子的目光向上調移，用手臂拄撐在腿上的上半身，讓他高吊眼珠在瞪著對方。
「……」花道依然無言，仍沉浸在自己無端挑起的怒氣裡。
「說實話，你是那樣想的嗎？」
「狐狸。」淡淡吐出的詞語，凝結在冷冽的空氣裡。他知道流川指的是什麼，剛剛那一番像埋怨的話一說完他馬上就感到後悔了，當然，自己也知道，他清楚自己是以怎樣的心情在述說的，所以，流川盡可能不用去在意的，但是，還是沒辦法……
即使是謊話也好，他還是衝著他說：你真是令人討厭的傢伙……這個世界，言語之神是辨不得真假的。
但流川用不著去顧忌言語之神總是信以為真的自戀狀況，只不過是，他不喜歡對面的那個人對自己說出這樣的話，然後又不自覺地，讓悲傷之情沉默無聲地爬上他的面容。
「狐狸，我不是故意的，不過，你也知道我只是說好玩的？」
「我知道。」悠悠地用氣音在回話。雙眼依然是凝視的，在尋求可安心慰藉的地方而凝視著低下頭的花道。
「所以…你不要去在意，反正我只是想…」
「想盡快成為一名戰士？除此之外呢？」
「我不曉得，不要再問下去了！今天我不想跟你吵。」
「好吧…現在，大概也快過午夜了。」他又把頭垂下去了……流川有點無力地觀察著他的舉動。仔細推算一些事情的話，流川會很明白其中的小細節，也會知道從何開始花道對自己不再盡是無禮的行為，這一點，也得從很久遠得幾乎變成族人口中的傳說的事情談起。
無奈地嘆了一口氣。這次的嘆氣，究竟是今天的第幾回了？
流川試著去想一些無關緊要的問題，來分散部分對花道的注意力，不過，還是很難辦到。從相處開始一來，甚至在自我覺醒關鍵時刻的那一瞬間算起，對於這種事情，就像對日出的方位瞭若指掌一樣，他就能如同在照一面水鏡可以告訴自己……自己究竟要的是什麼。
有時候讓人悲傷的，大都會是不清楚自己要的到底是些什麼；但還有一種更讓人悲傷的，就是明知道自已想要的是什麼了，卻只能終日苦守著這看似到手的想要的事物，還得焦慮於失去它的可能性。
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在後側峽谷底部，展擴出去的是泥沙大量沖積下的平原，但它的面積不大，看起來似乎也毫無用處。在向東北方行進的的那一側，山崖聳立下被大片岩石遮掩去的某個藏匿處，若自另一頭溪流後的山谷上俯瞰過去，它的週遭落了幾點蔥綠，在這個季節，是很不尋常的，就算附近的地形因素能為那個地點掩蔽住一串傾洩而來的北風。
這時，天空上繁綴的星群以及一長條銀河，那條他們稱之為神鍊的銀河，彷彿是山之神惡意要灌注下來的清酒，大片大片地要將大地上所有的漥處都填滿了。而黝黑的布幔掛罩著，有人認為，那是山之神私底下與夜之神掛勾好的，用一條巨大的布幔掩藏山之神蓄意的罪行，讓人看不清它的面貌。
就在星光逐漸氾濫時，那個隱匿處有了小小的動靜。趁隙脫逃的北風拂彎了上頭裊裊升起的白煙，擦抹下的煙撮，在黑夜裡塗成了詭異的形狀，白灰得透明。
「就快到了……咦？你家今天是發生了什麼事？好像在炊煮些什麼東西…」
兩道人影佇立在溪流對面的沙地上，又一前一後地緩行著。溪水的深度很淺。他們似乎在經過一番考量後才決定徒步涉水而過。
「那應該是東方老者的指示。」
「又是他！他是發了什麼瘋啊？到別人的家裡做了一大堆無意義的事。」紅髮的那一位青年率先走在前頭，用著訝異的聲調低喊著。
「我說過，他有事要找你。」另一位有些意態闌興地回答。顯然地，他不想再繼續有關東方老者的話題了，在這一路上走來，他確信他們的談話內容有一半以上都牽扯在那位老人身上。這些都令他感到莫名的煩躁。
「好吧！就算是有那一回事好了，可是，跟你家無緣無故炊煮東西又有什麼關係？難不成他半夜肚子餓了？」
溪面並不寬，然而他們卻要小心翼翼地去穿越過。這種來得早的季節，讓溪水格外冰寒，在接觸到肌膚的那一剎那，像蟲子般啃咬的遽冷立即滲透進去，直達骨髓。
「我不曉得。」
「行跡詭異的老頭，只有東方老者才會這樣，完全不像南方老者那樣慈祥。」說這句話時，他們都已穿涉過冰涼的小溪。花道一面喊冷、一面趕緊將手上提著的毛布鞋套到沁涼的雙腳上。
「那是因為你是被南方老者撫養到大的。」挺不以為然的口氣。花道偶爾會持有嚴重的偏見，在某些令人發噱的事情上。
接下來，就依照往常那樣，一被他人立刻反駁或嘲諷時，花道只是童心未泯地朝著對方扮起可笑的鬼臉－－－「我剛剛那樣說又沒錯啊…我已經有十天沒回家去了，不曉得南方老者爺爺有沒有好好這顧自己？」
「喂！」流川無奈地出聲喊他…「你這幾天是去誰家住了？」
「嗯…我想想看…為了參加一年一度的狩獵大賽，先到荒木氏的琉達家去，因為他老爸是城邦內數一數二的狩獵師，我只是去討教討教，接下來的三到四天，住在最西邊郊區的一位誦唱之鷹者來邀請我去他家住，直到昨天……莫名其妙地住進你家了。」語末，還像無賴一般地嘻笑著。
「從西跑到東？你還真是體力充沛…」語氣中的酸味濃烈到花道一聽就知－－－「那位誦唱之鷹者是用什麼理由？」
「說到這一點……我自己也不知道。不過，那幾天正好有誦歌儀式要舉行，我也正巧變成了祈福者。」一提及那人邀請他的理由為何時，又為了因為不明瞭像感到羞恥般地在乾笑。
剩不到三哩長的距離，就能來到這廣大遼闊得平原上唯一的建築物門前了。煙絲依舊像一個時刻前毫無中斷地飄揚上天，那樣的衝擊感，又像尋無出路的孤寂靈魂沉默地在攀爬著什麼，猶豫地沿循彎曲的路徑直升天堂，雖然，他們不盛行天堂這種較偏宗教上的說法。
適才提到的誦唱之鷹者，讓流川暗自思忖著－－－他不知道有什麼理由會讓這樣的人去邀請花道，更甭提只是個尚未成年的少年。一開始是用不著擔憂的，誦唱之鷹者是好人，是為了祝禱族人的福運而存在的人〈反倒不是一種職業〉，他們可以深居簡出，又對族人之雜事乃至於城邦之事了解得透徹，身上與生俱來的能力也強調了他們的地位。但是，關於祝禱的儀式……
在舉行一場不管是祈福活人或是祭弔死人的儀式裡，只有互相具備血緣關係的族人才能參與，以致於連帶成為祈福者的身分。但是，單單只是一個外人身分的花道為何會待在現場？至於邀請他到家裡住，是無法預料到在那期間會舉行任何儀式，還是明知道會有任何儀式要舉行，而特意邀請花道？如此一來，便能得以讓他成為祈福者的一員。為什麼？
就算不是那樣，誦唱之鷹者又為了什麼才去邀請他的？若跟儀式的舉行扯不上任何關係，之後卻又讓他參與並進而成為祈福者？－－－困惑地搖了搖頭後，流川才驚覺只差幾步路就來到燈火通明處了。
「狐狸，你又在發呆了！」濃濃的埋怨口音。
「在想一點事情…」靜靜地看了一眼走在身後的人，對方口氣上的埋怨意味差點讓自己忽略了他眼中流露出來的擔憂。待流川自己一眼看穿後，立刻就像瘋了一般地失笑出聲……
花道聽聞他的笑聲、又震撼於他難得一見的失態……之後就佯裝慍怒地大跨步走著，很快地就超越流川走在前頭並敲了門。
先前失笑的聲音還迴盪在耳內，接續著，流川在花道看不到的地方隱隱露著苦惱的神情。就算追丟了敵邦的斥候之後，他無意中提及了女人的名字也好、而剛剛又透露出憂慮於他的行為的心情也好，他不知道自己表達的明確不明確……
或許，他的駑鈍比自己所想像的來得更難解。從那一刻起，自己對他開始滋生的某種情愫在蔓延……而所謂的那一刻，也將久遠到難以追溯……
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站在日出方位的誦唱者，會在晨曦披浸下高聲吟唱古老香醇的誦歌。手臂像樹幹般地伸直，掌面朝向日光直耀之處，輕輕闔上那疲累待洗滌的雙眼，讓腦海一片空白沉靜……祈求日之神降福予你。降福予你……
誦福祭。誦福祭，會導引星光之女神撤離烏黑之彎道直向歸鄉之途，會誘請陽光之子露面並灑下帶來美善之運的金粉。
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「我很想學學這塊石板畫的畫法…」
「你辦不到的，你不擁有誦者應有的直系血統。」
「為什麼？只是畫個圖而已。」
「塞德，」蒼老又沙啞的嗓音混著不悅的氣味，「我說過的話就是這樣，不要太過妄為了。」
「真抱歉，我不是有意的…」渾厚好聽的男聲在刻意清了清喉嚨後，「那麼，南方老者你就回答我…花道究竟是跑到哪裡去了？」
「昨天，瑪奇也特地大老遠跑來我這裡詢問他的行蹤，而在更早之前，阿喀企還帶了一堆人過來，也就只是為了問同樣的事。怎麼？難不成你今天此行的目的也是一樣，然後藉著討教一些誦祭的事情作為虛招？」白髮蒼蒼的老人放下手中裝滿熱茶的瓷杯，身手矯健地脫離了木椅站起身來。
他向前直直走了五、六步之後，像驚醒一般站住了腳。又異常緩慢地轉過頭來注視著右後方那位高大的男子，男子稍微收斂了下狀似輕浮的笑臉，立即換上禮儀中規定嚴格的那一套微笑。
「糟糕！我真是老健忘了……我忘了誦唱之鷹者幾天前曾捎信告知我他到了驅水氏家去作客，現在阿喀企和瑪奇跑到琉達家去一定會撲了個空。」老人額上的皺紋疊得更深了。
「驅水氏？該不會是住在平原底的那一家吧？」塞德頗為訝異地詢問著。雖是詢問的口氣，但他的心裡卻已肯定……驅水氏家就是流川所屬的姓氏，至於他，除了是驅水氏大家長的直任繼承者之外，更為人所知的，就是他那在城邦內已稱得上前線位置的炎火戰士的身分。
又沉吟了一口氣後，賽德只是靜默地瞧著南方老者，但又不知為何地，不禁油然而生的焦躁感逼得他想移個位置，或是老習性地在屋內來回踱步。想如此做的念頭像搔癢一般地搔著他的心底。
「沒錯…不過，他到那裡去是做什麼？該不會又跑去跟那名黑髮戰士廝混在一起吧？」
「廝混？」這個詞讓男子脫口而出，言語之間還摻了點訕笑的音調，「用這個詞來說，還真是挺巧妙的。」
「怎麼說？」老人又突然向前跨步地來到距離最近的一面石牆。上頭陳列的大大小小的圖讓他不禁伸了手掌去撫摸，還間而用指腹輕輕地摩搓著。
「並沒有什麼，我只是以我們年輕人的觀點來解釋罷了！」
「真是刺耳的話，你還不如直接說是我老了，腦筋一點都轉不過來……當然，就歷練來講，你們這些小夥子還生嫩得很，常常都是不知天高地厚的……喂！幫我把煙斗拿過來。」
食指向煙斗的位置比了比，還配合著上揚的眉毛。塞德見狀只是笑了笑，然後小心翼翼地去拿起還燃著煙草的煙斗……「這麼說來，年輕人都是不知天高地厚的囉？那麼，花道也是？」
「那小鬼尤其嚴重……不過，我不會這樣當面說他的。」老人輕啜了一口煙，燃薰的味道在口腔內密合充斥，微微嗆上了鼻端之間。
「為什麼？」對於這個話題，塞德一反往常地感到興致盎然。
「他不一樣的，」假裝在回憶起什麼地停頓了一下，幾縷白色又透明的煙絲竄了出來。老人隔著淡淡的煙幕望住等待回答的塞德，「我給了他可以稱呼的姓氏，火延氏。他是在大地流浪的孩子，但是並不可憐，但我又知道，夢之神所託付的預知讓我知道他太與眾不同了。這種感覺，我還是在這一輩子裡第一次嚐到。」
在大地流浪的孩子，意指被親生父母棄置或死去後留下的孩子－－－男子得知這一點，而孤兒的處境就是如此，在他〈她〉們的成長過程裡若沒有長輩來帶領的話，很容易變成邪惡的巫者。關於這一點，他想起了小時後氏族的長老提及的事……南方老者為了爭取那孩子的撫養權而鬧得不可開支。真可以歸類為謬事一樁的城邦史紀錄。
老人又抽了一口煙，又吐出了一口煙。煙幕之間又隔得更厚，彷彿要秘密隱匿在幕後地、南方老者瞇細了雙眼而沉沉冥思著。
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