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飛花似雪，雪似飛花。
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湘北城下雪的那個晚上，與神奈川國毗鄰的山王國某邊境小鎮上，來了一位重要人物。他身懷密旨，來接一對母子，卻撲了空。
“那母子倆半年前就搬走了……”鄰家的大嬸搓揉著衣擺，生滿凍瘡的十指，紅腫的像胡蘿蔔，“聽說去城裡找大夫了……”瞄了瞄這位遠道而來的大人物，她突然充滿了感情，“真是可憐哪……那女人生的怪好看的，就是命不好。一個人帶個娃娃，辛苦啊。偏那娃娃老生病，特難養。好不容易拉扯大了，自己卻病倒了……唉……這命哪……”
非常有耐心的聽完她的陳述，年輕的男子點頭附和：“確實不容易。那他們去哪個城了呢？”
“不就是公主殿下住的那個城嗎？”婦人瞪大了眼睛，對這位貴客的孤陋寡聞表示驚訝。居然連那麼繁盛的城市都不認識，這個人真的來自王都嗎？
年輕的男子輕輕笑了起來。他笑起來時尤其好看，他顯然也很清楚這點，所以常常笑：“唉呀，我還真是糊塗了。多謝你的幫助，我還有事要辦，先告辭了。”
微一頷首，他轉身欲走。方一抬步，又想起什麼，回過頭：“那孩子，頭髮是紅色的嗎？”
“啊？那怎麼可能！紅髮的話，不就成了赤鬼嗎？帶來災難禍害的赤鬼……”婦人的臉不由自主扭曲了。
“不可能嗎？”男子喃喃自語，他的唇邊依然帶著笑，然而笑意不曾有一分達到眼中，“帶來災難禍害的赤鬼……”
他抬起頭，望向曉之城方向，天空泛著奇異的灰，預示著一場風雪即將來臨。
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雪飄下的時候，曉之城的城主曉姬迎來了一位貴賓——她的堂兄，山王的太子，澤北榮治。
即使以近親的身份而言，人定*後的拜訪仍屬不合時宜。只是主人並未露出不快之意，客人也絲毫未顯尷尬之情。
客套寒喧兩句後，澤北直入主題：“聽說皇妹收留了一對母子？”
主座的年輕女子雙眉微蹙，原本清麗的臉平添幾分楚楚動人：“哪對？”
輕輕撫額，澤北做恍然大悟狀，“我竟忘了皇妹樂施好善，妙手回春，府中常常留宿求醫問藥之人……”
“殿下問哪對？”不耐的打斷他的話，曉姬面有慍色。
“皇妹還是不喜與人多言啊……”露出了然於心的表情，澤北頷首，“我想問的一對母子，母親叫綠，約莫三十七、八歲，兒子比你小兩歲，今年應該十八歲，名字……”
“花道不在。綠病重，沒法見客。”
“咦？他也叫花道嗎？”手一抖，滿盞的熱茶眼看就要飛濺出來，卻不知怎的，又重新落回杯中，一滴未灑。
望了他一眼，曉姬沒有作聲。
“也難怪皇妹不知道，”把玩著手中的茶盞，澤北笑得風輕雲淡，“畢竟為了不讓皇妹傷心，父皇封鎖了許多關於海南城滅亡的消息。”
隨意置於膝上的纖纖十指猛地扣進衣衫中，曉姬臉色微變，卻仍沒有開口。
“聽說，海南滅亡的罪魁禍首叫櫻木花道。”瞥了眼主座上的女子，澤北接著說，“聽說，他死在王城攻陷之前。一場大火燒得他屍骨無存。”
“但是也有人相信他還沒死……”舉起茶盞，啜飲一口，此生又一次明瞭從這堂妹處得到回應難於上青天，他認命地繼續自彈自唱，“比如說神奈川現在的統治者流川楓。他好像到現在還沒死心……”
“與我無關。”
“咦？”澤北愕然。
“如果殿下沒事，請回吧。夜已深。”
對這挑明了的逐客令充耳不聞，澤北嘴角輕扯，露出笑臉：“皇妹稍安勿躁，有件最重要的事我還沒說，是關於你的婚事。”
她驀然回頭，燭影搖曳，原本美麗動人的臉在晃動的燭光中竟透出一種難以言喻的陰森。
“父皇想招贅一個人，他認為你是最合適的公主。”
“誰？”
“你見過的……”澤北頓了頓，笑容顯得有些怪異，“就是寄居在你這裡的花道。”
她的臉色瞬間變了幾變，最終恢復最初的表情：“……知道了。”
沒有漏看她的任何變化，澤北眼底閃過一片陰翳，然而臉上仍保持微笑：“我先恭喜你了……”
“不必。”她說著就笑了起來，那種笑冰冷得讓人從心裡透出涼意，“你我心知肚明這是怎麼回事，不是嗎？”
微側過臉，避開她的視線，“無論如何，這都是件喜事。”
“你明明不是這樣想的。”她的聲音充斥著赤裸裸的嘲諷。先前的笑無意打碎了她努力維護的面具，使得她在熟識的堂兄面前變得放肆。“不然，你跑來幹什麼？”
澤北仰起頭，幽黑的眼中跳動著火花，“你知道，不是嗎？”
“我來看看即將成為我對手的人。”
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那天晚上，送走不速之客後，山王國國君唯一的侄女——澤北曉——穿過中庭，回自己的寢宮。
紛揚的雪花沾上了眼睫，她舉手擦拭，滿眼濕透。依稀之中，聽到有人對她說：春天時來神奈川吧，我帶你去看花，如雪般美麗的花。
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