「喂！狐狸！」櫻木穿著浴袍，一邊擦還滴著水珠的紅髮，一邊從浴室走出來。

　　「……幹嘛？」流川坐在窗口，右手托著腮凝視窗外漆黑的夜色，頭也不回。

　　這是湘北第三次打進IH賽的夏天。櫻木和流川有驚無險地升上三年級後，兩人一起以隊長的身份帶領球隊繼續往赤木從小到大的目標邁進。雖然一個球隊有兩個隊長是很奇怪【而且還沒有副隊長！】，但對宮城來說那是不得已的事……一年前要選新隊長時他便陷入了兩難的境地，算來當時二年級的隊員裡堪擔任隊長的也只有櫻木和流川兩人，可是不管他將球隊交給哪一個，都還是令人放不下心。

　　櫻木行事總是莽莽撞撞，又完全沒個學長樣【從前也沒個學弟樣！】，流川則是太過沉默了，恐怕不會管人。更重要的是這兩人之間的問題──誰也不服誰！所以不管選誰到最後一定會變得亂七八糟。

　　「乾脆兩個一起當吧！」彩子有次突發奇想。「反正這兩個小子只要不是當敵人，總是相輔相成的……缺一不可呀！」就因彩子這一句話，兩人成為平起平坐的兩位隊長了──雖然櫻木仍舊很不服氣：「哼！那隻小狐狸哪配和本天才一起當隊長！他一定會拖累本天才的！」

　　於是，雖然花流大戰依然每天上演，兩人終於還是吵吵鬧鬧地走到了今夜。今夜，是夏季IH賽的最後一夜……因為明天上場的就是決賽了。湘北對名朋。

　　「你覺得明天……我們會贏嗎？」

　　「大白痴。」有我……和你，怎麼會輸？

　　「去！死狐狸、臭流川！你就只會說這句嗎？」

　　「……」哼。

　　「喂！狐狸，你知道明天大猩猩、小三、眼鏡仔還有良田都會來看吧！」

　　「廢話。」我好歹也是隊長。

　　「哼！笨狐狸，既然知道明天就不要給本天才丟臉！」

　　「……會丟臉的是你，大白痴。」冷冷的嗓音不帶溫度地吐出，如同往常。

　　「你…你……這隻死狐狸！」

　　「怎樣？」

　　一個枕頭狠狠地向流川砸去，兩人第八百六十一場架正式開打。這次，就當作是消除緊張的一點『輕微』的睡前運動了。【喂∼你們認識還不滿三年耶！這麼算起來……你們一天打幾場啊？】

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　　耳中充斥著滿場觀眾如雷的歡呼聲，赤木心中忽然湧起一陣難以言喻的感動。轉頭望向與自己同坐在觀眾席第一排的三井、木暮和宮城，赤木相信在他們臉上他看見了同樣的表情──混雜著驚奇、震撼、激賞和……欣慰的表情。

　　「哇！！！那個紅頭剛剛是怎麼回事呀？好像在天上飛似的！」

　　「更誇張的是跟他爭籃板球的是那個森重寬耶！應該是本次大賽最高的球員，而且又是名朋最厲害的！」

　　「5號更是了不得！他一接到那球，就在瞬間連閃了三個人！」

　　「他傳球給4號那紅頭實在傳得妙極了！」

　　「奇怪！那紅頭是什麼時候從這邊籃框跑到那邊去的啊？真是太神了！」

　　「好驚人的行動力！」

　　「好一對得分搭檔！！！」

　　「從沒見過有人能像他們那樣配合得天衣無縫的！」

　　「果真是湘北的王牌！」

　　場上穿紅色球衣的4號和5號精彩的表現讓觀眾的情緒更加沸騰，此起彼落的呼喊聲響遍整個體育館。

　　「唔…那兩個小子…」三井眼神發亮地注視著他們，喃喃道：「我不知道該怎麼形容…用什麼……」

　　木暮鏡片下的眼眸依然溫和，但仍露出壓抑不住的興奮。「你是想說…他們很……」其實他也說不太出來那樣的感覺──那種很強烈、很強烈的感覺。

　　「他們是一體的。花道，和流川……」一直沉默不語的宮城此時插進一句直透三井和木暮兩人心坎裡的話。

　　「啊！沒錯，」三井一彈指，「可是不只是那樣──」

　　他一瞥場邊自己的恩師，雖然仍跟以前一樣像肯德基爺爺般坐著，但他的鏡片卻閃爍著光芒。

　　「該說這兩個小子的一舉一動都十分受人注目吧！而且兩個人在一起時，所發出的光芒更是加倍耀眼，甚至……扣人心弦。」赤木剛說完，立刻感到三雙閃閃發亮的崇拜眼神射向自己∼（幹嘛呀！真噁心……）

　　「赤木……」

　　「赤木……」

　　「老大……」

　　「你們！把眼睛給我閉上！」

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　　這一年夏天，湘北第一次完成了稱霸全國的夢想。

　　早已不須為大學的事煩惱的櫻木和流川兩人，在比賽結束後仍舊繼續練球。而且，就像兩年來每一次練完球一樣，偌大的體育館在一年級隊員做過清掃工作之後，只剩下他們兩人。

　　「仔細看著他的動作！能學的盡量學，然後比他多練習三倍。不這麼拼的話，在你的高中生涯內，你永遠也趕不上他。」安西教練這番話依然清晰可聞，兩年多來都一直清晰可聞……

　　（可是那隻小狐狸每次都自己留下來練習，也不知道到多晚，要我這天才比他多練習三倍，那不是得練到半夜、都不用睡覺了？）

　　「你永遠也趕不上他……永遠也趕不上他……」安西教練的聲音又不斷在櫻木腦海中響起，激起了他天性裡那股不服輸的倔強意志。

　　（哼！練就練，我可是天才耶！還會怕了那隻狐狸嗎？我總有一天會打敗他的！）

　　就因為這樣，幾乎每天從黃昏到天黑、到月亮高高掛起的這段時間，櫻木和流川都在體育館中度過。大多數時候，兩人是各練各的，只是櫻木常忍不住跑去挑釁流川，於是總以打架做為那天的收場……

　　今天，櫻木在球場的一端獨自投完三百個三分球、兩百個跳投【以及幾個他反射性做出的灌籃】之後，轉身望向在另一端運著球的流川。

　　敏捷而優美的動作。運球、轉身、躍起、投籃，一氣呵成，球在空中劃出一道完美的弧線，『唰』一聲空心入網。雖然櫻木實在不想承認，但心裡仍清楚知道，流川在球場上表現出的所有動作，正是自己想追求的理想形象。即使已經過了兩年，他不再是個生手，可是要做到像流川這樣……

　　（哼∼呸呸呸！本天才是不可能不如那隻小狐狸的！）

　　「喂！流川！」拎著一顆籃球往對面那個左手戴著黑色護腕的黑髮男孩走去，「來場 1 on 1 吧！」

　　「……」流川無聲地嘆了一口氣。剛剛那顆醒目的紅頭轉向自己這裡時他就知道他的意圖了。每次都這樣……不陪他也不行了。

　　看見流川直盯著自己好一會兒後便無異議地擺好架式，櫻木的嘴角揚起一抹自信的微笑。這隻狐狸……以前剛剛開始留下來練球時也常跟他挑戰，可是十次裡有九次他不是冷哼，就是聳肩，攤手，嘆氣，罵『大白痴』或別過頭去，根本不甩自己【然後就會開始打架 ^^b】；後來他甩自己的次數漸漸增加了──現在他們幾乎每天都會來一場。

　　（哼！狐狸終究還是承認我的實力吧！）

　　你來我往。入夜時分，燈火通明的體育館，只剩下忽緩忽急的運球聲、球鞋摩擦地板的吱吱聲，和櫻木超大嗓門製造出來的噪音。

　　（第十球了。只要進了這球，我就贏大白痴了。）流川持著球，向左輕輕一晃，不料櫻木卻沒上當，兩人同時跳起──只聽見『啪』的一聲，流川吃了櫻木一記大火鍋！

　　「啊……」流川失去平衡跌落在地。

　　「狐狸！」櫻木一落地，立即大叫。「喂！狐狸，你沒事吧？快起來！」

　　流川卻伏在地上一動也不動。

　　櫻木走近流川身邊，伸腳踢踢他。（難道是睡著了？打球打到一半也能睡！）「笨狐狸！別裝死！快起來呀！」

　　櫻木蹲下身來搖晃著流川，然而，卻在一瞬間變了臉色。「流川！？流川──！」