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然而晴子夫人嫁過來這兩年，並無所出。因此即使是夫人的哥哥赤木，私底下也覺得妹夫不必那樣固執地不肯再娶。子嗣是己身血脈之延續，土地則可用來休生養息，爭榮誇耀。對於男人，哪一個也並非不重要。櫻木成親後極熱衷於東征西討，擴張版圖，終日籌劃，為此寧可沒有清閒的時候。這股狂熱的氣勢，即使在亂世的日本，也讓人吃驚。只是與此不同地，他對有無子嗣倒並不在意。這樣的一濃一淡，態度反差過於激烈。然因他尚還年輕，也沒有家臣為此事勸諫。
晴子夫人那一日無意在府裡看到了流川。這位公子雖說是城主的親弟弟，自從元服後分府，就沒有踏入過櫻木這裡一步。因此夫人甚至未同此人有過交談。不過此時看到立于綠竹影下的人，身穿藏青外衫，露出裡面雪白無塵的和服，服飾之上整齊的黑髮，光澤好像是由月光裡的黑珍珠散發出來，那折取竹枝的手卻在晶瑩剔透的陽光裡反射著無以言表的一種絕色；而此人的面目帶著清晰的男性美，並無斯文含蓄的，黑且冰亮的眼神一發像個鮮明的事不關己的宣告。“他和那個人，長得竟是那麼像的啊！”晴子無聲感歎：“可又是完全不同的感覺！而此人，如果是早先看到了，我也必定會陷入迷戀，乃至不可自拔！唉——”她歎息著，在侍女的陪從下往敞廳裡走，色留袖的隆重和服在扶疏花影裡即像要與周遭融為一體。
丈夫櫻木此時正在裡面準備親自招待由京都過來的天皇使臣，因此夫人也不得不到席。“唉，這個人大張旗鼓的要做什麼啊，不是說討厭天皇的人嗎？”晴子那因為看見流川受到震動的心緒一想到丈夫的事情，便立刻不由自主地、被吸引著過去。
“京都那邊要來人啦！永祿天皇也想著我那！”前一天晚上櫻木這樣得意洋洋地說：“那個只懂得插花的小子，大爺真是沒話和他講啦！”
戰國時代的大名，並不將主君放在眼裡。櫻木此類近乎亡命的話他們中每個人都或多或少說過。此時的天皇正受大將軍足利義輝挾制，然而他的態度對於諸侯，依舊是微妙而曖昧不明的禮物。晴子嘴上雖那樣說著丈夫，心裡其實因為天皇使節的到來而興奮著。並且不單夫人，連整個竹取城也充滿著熱烈的氣氛。
“如此看來，日後將取代征夷大將軍的人，竟會是我們的呆瓜城主嗎？”老臣這樣私相說笑著。
年輕人卻不同：“那小子為什麼此時派人來啊，我們已經平定了南部，很快就會去京都拜訪了，他只管在二條院插著花靜靜等待就好！”
櫻木卻和使者有以下一番交談，彼時席上杯籌交錯，氣氛歡洽。除了晴子，還有政秀，藤真，剛憲，仙道等人作陪。
“主君的盛情，真是令在下慚愧那！”櫻木發此話的時候，好像已經有些口齒不清。他難得地穿著整齊，深色外衫下是雪白的和服。紅髮規整地梳攏在後，露出來的面龐極為英俊。
“啊！城主大人不必有任何惶恐不安之心，陛下如此做，也是看到了您赫赫戰功的緣故！依在下看來這個右大臣的職務，應是極為豐厚的優澤了！”使者有三十來歲，微胖，從眼袋的贅肉來看應是十分好色之人。
“哈？在下乃是外臣，接受此等優澤，京都之內竟無人反對？”櫻木的目光忽然銳利地掃過去。
滿座靜寂。
“哈哈——”使者好像被刺到，大笑著掩飾尷尬，“城主大人還真是多慮！當然無人反對！就連足利義輝將軍閣下對此也贊同著那！這便是城主的福澤啦！”
……
後來晴子才得知原來那個時候大將軍已經重病臥床，他的侄兒得到無間城主清田信長的擁戴，武力奪取大將軍之位。而將軍的親子榮治據說兵敗流亡，來到朝倉氏求得保護。因此天皇趁機加封實力與無間城不相上下的竹取城主，拉攏櫻木對抗大將軍的權勢。
使臣到來那一天的宴席上，到處是紅楓之葉。櫻木的腰刀放在席案最顯目處，紅黑的網線似乎換了，嶄新而富有光澤的。
那一日狂歡飲樂至終席，連晴子夫人竟也有些醺然。
櫻木在席上與使者對答那幾句之後，便叫出竹取城最風華絕代的藝伎春濃姬歌舞助興。身穿十二單衣的隆重和服，正紅色，用金銀絲線交疊刺繡折枝梅的唐衣襯著象牙白表著，手拿金流蘇摺扇，長髮曳地的女子出場，雪膚花貌，豔驚四座。
而眾人如癡如醉之際，櫻木卻悄悄退出敞廳。晴子發現他不在廳內，是看雜耍時因為一回眼沒見他放在桌上的腰刀。那刀櫻木無論何時何地，即使是兩人新婚之初也未離過身的——是晴子因為莫名其妙妒忌著所以特別留意的東西。夫人因此起身叫侍女，而藤真卻走到她身邊輕輕說了一句“城主有事出去了！”晴子聽了此話，感覺是詫異而又不舒服，但她終究重又坐回席間。此時天皇的使者摟著豔麗的春濃姬，早已醉眼迷離。
櫻木起身離席，只有藤真看到了。他跟出去。
看到櫻木在前面匆匆走著，腰刀握在手裡，高高的背影挺拔而有些狂傲之氣的。藤真因為喝了酒的緣故，眼睛失控般地濕潤起來，腳也輕巧地往前移動。可櫻木卻突然回轉身，那樣嚴厲地低喝著：“我叫你跟過來嗎？”
藤真受驚地望著他，步子沒有停，理智卻恢復了。“城主大人，宴席還沒有結束……”
“知道啦！”櫻木生硬地轉換語氣，“你回去吧，要是那隻醉酒的豬問起來，就說我如廁了。”
“櫻木——”藤真很輕的叫著名字，眼神迷離不定。
“藤真。”櫻木把他一絲亂髮撚了撚，在兩人呼吸可聞處有一刻時靜默著。然後他用拿腰刀的手在藤真肩頭輕輕推了推：“回去啦！我有事要辦！”
藤真因此知道城主離席是有什麼事要辦。他萬般寥落折回去的時候，看到仙道發怔般地站在月季花叢旁。
竹取城主匆匆來到馬廄。馬廄外有人站在那裡。瘦高的身體靠在一匹毛色極其漂亮的高大黑馬上，他手裡的韁繩，繫著旁邊另一匹棕色馬的嚼子。一隻深黑強健的鷹，則立在棕馬鞍上。
“流川！”櫻木上去拍著那個人的肩，“要走啦！”那人睡眼惺忪地看著紅髮的城主，臉上便以一種不知怎麼欣喜的表情神采飛揚開了。
“這個樣子睡覺，腿都麻了。”櫻木把弟弟送上自己那匹黑馬的背鞍，替他揉垂掛下來的腿，流川伏在馬背上，斜斜地看櫻木的側臉。
“春濃姬果然很出色吧！”
“啊！把那隻豬迷得轉了向，已經醉啦！所以才可以出來！”
“她即使去京都也應是第一流的水準，無人能及。”
“是麼。可是我見過比她好的，真正無人能及的呢！”櫻木轉過臉正視流川。
目光就那樣膠著起來。在暗色的空氣中沈甸甸的，藏入無數內蘊的，竟無法分離的。
櫻木的手緊緊握著腰刀，紅黑的網線也在他手下緊緊交織著。
給出了一切也還不過如此。所以，還要讓我拿什麼來證明呢？
流川的手伸出，委屈著似地輕軟的，珍愛著什麼似地慢慢的，不肯放過似地執著著，接近櫻木的臉龐。然而就在即將觸摸到的那一刻，櫻木向後退開。他的眼神卻是珍惜而略帶歉意，竟有一絲遺憾的。“說好了的——”他笑著對流川這樣講。流川怔著，臉紅地收回手臂。
“可以走了！”櫻木把一直旁觀的費解中的鷹架在肩上，飛身跳上棕色馬的背。
流川的府邸，因為主人長久停止絲竹取樂的關係，竟有些荒寂。私室裡，櫻木和流川會見一個容光煥發的青年。此人，是傳說中逃出京都投奔朝倉氏的榮治。
“榮治殿下，如果朝倉氏和其他中北部的一些城主肯聽命於我，那麼無間城主的人頭便是囊中之物！”櫻木的眼閃閃發亮，紅髮燦然生輝。
“這樣啊！可要是到時候你卻屏棄我呢？朝倉氏沒有實力為我討回公道！我如何信你？”榮治由於櫻木那樣特異的活力而眩惑不已，語氣也略顯無力。
“不相信我？啊，這件事情真是不該問我啊，那不是殿下你的私事嗎？”櫻木說著和流川一起笑了起來，態度十分豪放。
榮治楞了楞，便也一起哈哈大笑了。
“這個人很不簡單。”榮治離開後流川如是說。
櫻木毫不在意，卻又是那樣興奮地，“小狐狸，又要開戰了哦！這一次，大爺要把天下打下來嘍！你喜不喜歡，啊？喜不喜歡？”
……
宴席之後一天，使者因為得了春濃姬，心滿意足地打算離開。對於櫻木的懇求也寬容地應允了。櫻木並不拒絕天皇的敕封，只是因為母親名月姬夫人染病的緣故，不得不推遲赴任的時日。
櫻木對局勢看得極為透徹。天皇敕封，不過是戒懼大將軍和他兩方面的勢力，想令他們互相牽制，並非實際意義上的提拔。而榮治雖落魄，卻可帶來充填實力的軍隊，此時自然是接受榮治。然而天皇那一方面延遲赴任，是要爭取時間匯集朝倉等地的兵馬，再以堂皇的理由帶兵上京都。
於是使者一走立刻做起各項準備。
而就在使者將行的這天，藤真和仙道在優里平原上並騎，藤真是淺綠和服，雪白的襯服。仙道的和服則是淡藍色，他還是那副一向不同於其他城主的閒散表情。
“局勢要變了啊，仙道。”藤真在馬上凝視極遠處。
“遲早的事情。”仙道只看著藤真。
“想想我們做些什麼好呢？那個人的腳步，我跟隨得有點心煩了呢！”
藤真說這些話之前，是一直沈默的。那時只有平原上的風在四野八荒——潛息，充盈，湧動，最後自由而迅疾地飛襲翔卷著。龐大的力量不停穿過藤真的身體，帶走了什麼，卻不留下什麼，最後藤真覺得有些空空落落地，就抱緊雙臂說出了那些話。
仙道卻問了一句毫不相干的：“你認識流川嗎？”
“當然啦，是城主的弟弟。”藤真說此話時一副理所當然而不在意的輕率表情，他的心思停留在自己的話題裡，因此對仙道微微不滿。
仙道側頭看著他，忽然笑了，伸手去握住藤真的手，“你現在的樣子，像個小傻瓜！”
“我是將軍！”藤真的手在仙道手掌裡使勁兒掙扎著。
“掙得出去就告訴你一些事情。”仙道笑著說。
“竹取城裡還有我不知道的事嗎？”藤真翻著白眼，卻更加用力。但仙道的掌握十分強勁，藤真掙不出，反手拔出武士刀作勢欲切：“要掙出去，我有許多法子的！快說！”
仙道放手，失望的，眉眼都垂著。“藤真對我，就是這麼討厭著的麼？”
藤真的眼睛凝成碧沈的深潭。“是嗎？這個叫藤真的還有資格討厭別人嗎？”
仙道望著他的眼睛，就那樣楞住。良久，他伸手撫著對方的面頰，“我是康平城主啊。和竹取只是聯盟的關係而已。我要做什麼，櫻木是管不到的！只是，到時候想好你的立場啊，藤真健司！”
說完此話，仙道豪放地大笑，放開觸摸藤真的手，疾馳而去。
“我？？——”藤真卻呆了似地，久久駐馬原地。
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