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流川和櫻木一起長大。雖然不是同一個母親的孩子，彼此親密無間，櫻木無論做什麼膽大妄為的事，流川總是默默跟著。櫻木是個精壯的少年，皮膚無論何時都是閃閃發亮的深褐色，肌肉結實而充滿彈性，他從來沒有要把那一頭蓬蓬紅髮紮起來的意思，總是狂放地披散著，像被逐出高天原的素盞明尊。他故意剪掉狹窄的衣袖，把兩條胳膊赤精地解放出來，褲腳也挽到膝蓋之上，腰刀從不離身，刀身用紅黑兩色的網線纏著。他每一天只和召集來的少年一起在竹取城外嬉戲，至於堵住河川摸魚，爬上老松巨大的樹冠搗毀鷹的巢穴，到小松山後的農田裡摘取成熟的稻米，做成飯團，諸如此類的事情就舉不勝舉了。
這樣櫻木便以呆瓜的名聲流傳到竹取城附近的諸城裡去。
竹取城的大臣們也早心存不滿。他們私底下說與其讓那個呆瓜做我們的城主，還不如讓給流川公子。儘管流川也和櫻木做著同樣的事情，但他膚色總是曬不黑地白，身體也偏瘦，通體毫無頑劣的跡象，再加上話少，愛穿黑衣服，將來要是做城主，倒也有副威嚴的樣子。流川的母親美姬夫人一心盼望兒子取代他的哥哥，大臣的意見裡，也有這位夫人示意的成分。可是流川自己卻說：“父親的兒子裡，只要有大哥在就可以了。”
竹取城主政秀有一次看到大兒子領著曬得黝黑的小子們在信帶河捕魚。“這小子！”他在馬上嘟噥，故意來到河邊讓兒子看到他。“老爹！”櫻木卻並沒有如他意料地跑來施禮，他兩手分別抓著魚，興高采烈地向政秀打了個招呼，流川坐在河對岸的草地上，壓根沒有看見父親到來，他的黑眼睛神采飛揚，全注視在他哥哥身上呢。政秀於是策馬回城。櫻木的母親名月姬夫人，是溫厚善良，尤其美麗的人，政秀想去問問她怎麼生出了櫻木這個兒子，瞧他那一頭紅蓬蓬的燦爛的頭髮，簡直是夜叉臨世……“唉，讓人不能移開目光呢！這小子做城主，得比我強吧……”政秀這樣慨歎著，回到城裡。
流川和櫻木在信帶河漲水的時候被困在對岸。政秀那會兒到萬葉城赴宴，被大雨阻撓在那裡。附近有一個城主素來與政秀有嫌隙，趁此機會對竹取出兵。
城裡的忍者打探到消息，飛報回竹取。這時候竹取城正因為櫻木流川兩晝夜不歸慌成一團，聽到這個消息更是大亂。於是派久經沙場的武士高頭領兵迎擊。但敵人的兵還是很快來到城下。原來敵軍中的大將諸星年輕勇猛，在混戰裡斬殺高頭，並一路攻到吊橋之下。
城裡大臣們派高級忍者到清州城（清州城也是竹取的屬城，是櫻木的堂兄宮城把守）求救。但久久沒有回音。眼看敵人兵臨城下，最憂心忡忡的卻是名月美姬兩位夫人。她們擔心兒子回來的時候被圍城的大軍擒殺，所以每一日提心吊膽，讓私邸的忍者不斷打探敵軍裡的動靜。
就這樣過了兩天。大臣們仍寄望在城主政秀可以帶來清州兵的想法上，但從敵方用弓箭射進來的書信上說，城主政秀已經被萬葉城軟禁，萬葉城主藤真清代已經和諸星將軍締結盟約共同攻打竹取。
此事無論是否造謠，竹取城的士兵卻已經紛紛動搖，大家都垂頭喪氣，“完了，這下子城主都不在了，我們還苦苦抵抗做什麼呢？”連大臣裡也傳出派使者談判的說法。政秀的幾位夫人此時唯有摟在一起嚶嚶哭泣。
然而第三日，五更天還沒有亮的時候，諸星軍隊裡傳出慘叫連連的騷動。騷動聲同時驚動了竹取守軍，大家驚疑不定，同時互相說著：“啊！莫非是城主領兵回來了嗎？看來那個消息真是謠傳那！”“如果是城主，我們殺出去接應的話，便可大獲全勝吧！”“可是萬一是敵人的詭計，城也守不住了啊！”
守城的齋藤也一樣拿不定主意，只呆呆地看著敵陣波浪一樣分開，“如果是城主，不去接應也不礙事吧！”武士謹慎地想。名月姬幾位元夫人得到消息此時竟來到城上，雖然披著面紗，驚惶的模樣還是一目了然。名月姬扶著女牆向下望著。忽然就驚叫著向後倒去。
原來在敵陣裡作戰的有一個頭髮紅得鮮豔的人，如此醒目，名月姬做為母親再熟悉不過，一眼望見，因此才暈倒過去。
敵陣裡的波浪蔓延得飛快。眾姬扶起名月夫人的時候，一隊人已經旋風般襲至吊橋下。這支隊伍大部分是青灰兩色的服裝，窄衣袖，褲腿肥大，繫著綁腿。竹取附近十五六歲的頑童都穿這種服色。這些人的身後是本城公子櫻木花道。他騎著一匹格外高大的馬，腰刀飲過人血後仍是雪亮。
“開門，開門！”美姬夫人第一個高叫，因為她心愛的兒子流川楓一直和櫻木那小子在一起。
齋藤早在名月姬夫人暈倒的時候就叫人放下吊橋。雖然也和大家一樣私底下叫那個人呆瓜，可城主大人不在，那呆瓜畢竟是城代，肩負守護一城的重責那！
這樣櫻木帶著少年們在敵人射過第一批弓箭來之前，跑進竹取城裡。此時他們身上血跡斑斑，手裡的藤牌上至少有兩三支箭，刀槍更像在血水裡浸泡過。但這些孩子竟還都是笑嘻嘻的。“還是不過癮啊！”“櫻木老大倒還好，差一點兒就幹掉那個小白臉將軍那！”“啊，不過還是可惜，我被那傢伙紮了胳膊，現在還疼著呢！不過總算還有機會報仇！”“哈哈哈哈！本天才終於得到好馬了！那傢伙武藝不怎麼樣，又沒有力氣，馬倒挑著上好的了！正好大爺來騎！”……
這樣旁若無人地高聲談笑，在兩旁咋舌的眾人中間走過。
名月姬已經被喚醒，“花道啊！”看到兒子便淚流滿面。美姬在少年裡找著自己的兒子，卻沒有看見，咬著嘴唇兒發呆。櫻木粗聲粗氣安慰了淚人兒似的母親幾句，轉頭對美姬說（自然也粗聲粗氣）：“你兒子不在這裡！我讓他去清州了！”這時有人在旁點查櫻木帶來的人數，大吃一驚，竟只有兩百二十六個！
原來櫻木起初只是和流川兩個被困在信帶河對岸。兩天後河水落潮，居然有數不清的魚被留在岸上。那時候流川便說：“要是不揀掉，它們遲早要乾死在這裡。揀了它們分給這裡的農民吧，免得那些人呆瓜無賴的叫你，總說你拿他們的米和紅薯。”“啊，聽你這麼說，也有道理！”櫻木於是欣然召集少年，把岸上的魚統統拾進布袋，分發給小松山附近的農家。
這件事情正做得興致勃勃，忽然櫻木安排在竹取城外的水戶洋平氣喘吁吁跑來，這個人在櫻木召集的少年裡有些像城裡的忍者，負責打聽櫻木不在時竹取城的種種消息。櫻木聽到竹取被圍，便興奮得兩眼發光。不過這興奮的光芒一接觸到流川後便暗淡下去。但只一個轉念，他立刻又興致勃勃，“小狐狸！”他這樣親昵地叫著流川，“替我到清州叫宮城！我這次能不能幹掉那些人全靠你了哦！”“那你就在這裡乾等著嗎？”流川不滿地瞪櫻木。“我要殺進去！”櫻木神采飛揚，紅髮也比平時的鮮豔，深琥珀色的眼睛狂熱迸發，他的手緊緊抓在刀柄之上，好像下一刻就要取敵人項上之血。流川就發呆地看了他一會兒，“好吧！”他歎著氣說：“不過，不許死！聽見了嗎？”“傻狐狸！”櫻木笑著，這樣地說了一句，緊接著一揮手：“去拿兵器，在這裡集合，等到五更的時候就該到敵人那兒去啦！你們不是早想上戰場拼殺嗎？機會來了！”少年的歡呼像有透徹雲霄的響。流川卻騎著洋平家的馬，飛快地往清州馳去。
櫻木後來站到城牆上。對面敵將諸星已經被他砍傷了胸膛。櫻木盤算著。這時出兵全殲這些人也並不費力，只是高宮他們還沒有回來，愛和城的局勢並不明朗。如果那個城裡還有相當兵力的話，就只好用這次勝利去和他們的城主談判，所得不多。唉！竹取還真是個小地方！什麼時候可以擴張出去呢？只要高宮回來，就知道結果吧！希望帶回令我滿意的答案那！
然而這個時候，有一個忍者，是跟隨城主政秀赴宴的，跑回來說政秀果然已經被軟禁。萬葉城和愛和的確聯盟，此時萬葉的軍隊已經到了本城領地竹內。這個消息令大臣裡像炸了鍋一樣。“這下子好了！城主真的出事了！兩個城集合兵力攻打我們那！”只有櫻木和他的少年們還在興奮著。櫻木尤其冷靜下來。“並非不好啊！”他想著，“正是個好機會擴大竹取城的勢力！”他像把一切已經納入掌握中似地想著，完全不把聯盟當回事。“洋平！”他叫著，“你去一趟清州，叫他們想辦法派人在萬葉城過來的路上埋伏好，等他們過來就悄悄追在後面……那個，”他眼角掃著美姬夫人，“另外，叫宮城別讓那隻狐狸上戰場！”美姬一直抓在前襟握的發白的指頭鬆下來。
“好了！今天就把下面的豬統統幹掉！”櫻木用慣用的言辭振臂高叫。他走下城樓跳上馬，刷地拔出腰刀。士兵看到他戰神般的氣勢，頓時也士氣飽滿起來，大家吆喝著，跟在這位少年城代之後，一陣風般地卷出城去。
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