| 我徂東山，慆慆不歸。──<<詩經．東山>>
啊，這才是日本的風情。
夜裡，櫻木坐浸在露天溫泉的水池中，看著頭頂上方含苞未綻的山櫻，滿意的吁了一口長氣。
像這樣泡著溫泉，賞著山櫻，品著清酒，在美國時啊真是夢都夢不到地令人懷念。
要不是狐狸因傷而要療養的緣故，大概根本不可能有機會這樣悠閑地在故土一解鄉愁吧。
雖說狐狸會受傷是因為自己，心裡也著實有些內疚，但，能回日本還是太好了。
櫻木愜意地哼著不成調的小曲。
櫻木花道和流川楓，目前投宿在日本的一間溫泉旅舍。
這是他們去了美國後，十多年來第二次重新踏上自己的國土。
能回來的原因，一方面是流川傷後需要一段時間休養，另一方面是現在並非NBA的賽季，所以可向球隊申請到近一個月的特別假。櫻木借此機會就很不客氣地向球隊經理提出要和流川一起回趟日本。理由是：要療養身體，當然泡溫泉最好啦。
其實這個理由很奇怪，因為，美國這地方不愧是世界少有的大國，除了有迪士尼樂園自由女神麥當勞矽谷恐怖份子和好萊塢之外，還盛產溫泉。
況且，受傷的人又不是櫻木，沒道理他也非跟去不可。
不過向來詭異的很，和人論理穩輸的櫻木，一旦不講理了倒肯定會贏。
所以，他能和流川現在待在日本，嗯，休養。
櫻木花道，眾所皆知，是個日本人。
這絕非僅僅在說明他的出生地，血統或者國籍，而是對這人做一種文化上的分類。
當然，也絕非表示櫻木對日本文化有多深刻的體認或多精闢的見解，事實上，如果由他來談談什麼是日本文化的概念或精髓，說不出個所以然倒還好，萬一要說的出來，只怕會讓日本文部省的官員學者死傷不計其數。
但，櫻木花道，還是個日本人。
不論他心中對日本文化這四個字如何理解或從未理解，就像生物無需了解自己的種屬就自然會生長成某一種屬般，櫻木也無需去了解日本文化就自然成了日本人。
這種現象，有人稱為屬於文化的DNA。
而流川的文化DNA，沒人清楚，可能只有籃球比賽規則。
因此，當櫻木提出要回日本的主意時，相較於興高采烈的櫻木，流川的態度直可用冷漠來形容。
這很有點打擊櫻木的情緒，也有些好心沒好報的感受，幾乎忍不住要和狐狸吵起來，畢竟自己會想回日本，也有一半是為了他。
那麼些年沒回去了，狐狸，你就一點都不想念日本嗎？
不過，看狐狸平常的表現，好像的確不在乎，說不定打算抱著籃球老死在美國吧，日本的事，特別是故鄉神奈川的事，來這以後，還真沒聽他談過幾回。
難得有的幾回，似乎也是在和尚頭來的時候，因為和尚頭提起，狐狸才應付似地給了兩句，不大樂意的樣子。
但，又不像真的討厭，自己和和尚頭在聊這些事時，狐狸聽得也很專心，害自己還曾誤會過。
狐狸，你真的不想念日本嗎？
看著狐狸那副死樣子，櫻木實在想發火，但又發不出來，只能又氣又沮喪地都想等有機會自己一個人回去趟算了，沒想到狐狸不知為何居然還是點頭答應，甚至於默許了自己向球隊提出：因流川需人照應，故應邀隨行這樣的藉口，喔，不，理由。
以狐狸的脾氣，能做到這樣地讓步，使得櫻木第一時間內不是覺得受寵，而是若驚。
驚是驚，但心臟功能和大腦相比的確好到可疑的櫻木馬上回復過來，快快樂樂地透過旅行社訂了去日本的機票，和現正下榻的溫泉旅舍，並且爽快地負擔起兩人這趟遠行的一切費用。
因為難得是和他，兩個人，一起回到睽違已久的祖國。
日本人櫻木，此刻泡在日本風的溫泉中休憩，十分愉快，同時想不明白，那個真正需要泡溫泉療養的病狐狸為什麼不一起來。
不會是…害羞吧？櫻木推測著。
…笨狐狸，你搞什麼？你現在這樣，本天才才不會…不會…
不知想到自己不會什麼，臉色雖是憤懣，卻開始泛紅。
不過…真的不會…嗎？像有些心虛，櫻木一下將頭埋在水裡，半天才抬起來，深深吸了口氣。
去，我在想什麼？決定不泡了，站起身，到更衣室穿上浴衣，去叫那隻狐狸來泡。
進了房，只見狐狸正全神貫注地盯著電視螢幕，從櫻木的角度看不清正在上演些什麼，不過聽聲音大概是場籃球賽，可惜還聽不出是在哪裡和誰對誰。
這傢伙好不容易回到日本，還是只會盯著籃球賽看，在美國看的還不夠多嗎？櫻木實在難以理解，正想出口叫他去泡湯，瞥見茶几上的報紙已翻到節目表那一頁，大概是狐狸為了找球賽來看，順手拿起來也瞄一下，不得了，原來這時段NHK正在重映東京愛情故事，馬上一個箭步跳上前去，搶了狐狸手中的搖控器轉台。
狐狸一個拐子打在肋上：白痴，還來。
櫻木皺了下眉頭，不肯讓，眼睛盯著螢光幕，推推狐狸：喂，該你了。
狐狸很有意見地瞪著他，但大概是明白以自己現在的實力無法有效“說服”對方，板著臉起身出門。
到了門口，回頭看看已經全然入迷的櫻木，似乎想到什麼，停了一下才開門出去。
那天晚上，當櫻木看足了電視泡夠了溫泉想要上床就寢前，突然聽到在另一張床上狐狸的聲音。
「回到日本，高興吧？」
櫻木沒想到狐狸這時居然還醒著，不由得答了聲：嗯。然後反問：狐狸，你不也一樣？
狐狸沒言語，似乎打算睡了。
櫻木也沒等下文，躺在床上，看著天花板，心中盤算著之後的行程。
比起上回只有三天的短期宣傳，這次的假才真叫放假。
既然難得有這麼長的時間在日本，好些地方就可以去看看，先去什麼地方好呢？
想去的地方還真不少，但，最想去的只有一個。
神奈川縣。湘北高校。
等過些天，狐狸再好點了，就和狐狸一起回神奈川看看吧。
能回日本，真好啊。
櫻木心滿意足地睡了。
我來自東，零雨其蒙。──<<詩經．東山>>
「狐狸，別再睡了，車快到站啦！」
櫻木狠狠地搖著又睡到近似昏迷的流川，一邊小心提防必來的一拳，一邊強抑著不要樂的大笑出來。好歹有些身為名人於公共場所別太丟臉的自覺。
在溫泉旅舍住了近十天後，櫻木終於把流川拖上了這班開往故鄉的日本國鐵。
真的是用“拖”的，這隻狐狸對回去看看這項提案幾乎毫不動心，仍和在美國一樣，不，應該說在任何地方都一樣，練球，鍛鍊體能，看球賽，注意籃壇新聞。來到日本對他而言，好像只是換了個地方睡覺，其它一無所感。
真是沒有人情味的狐狸。自己的故鄉，出國這麼久，都不會想嗎？
眼見狐狸的身體和氣色都大有好轉，櫻木在估計過不至弄出人命的情況下，總算能者多勞地把那隻冷淡的狐狸“請”上了返鄉之路。
車到站了。
終於回來了呀，神奈川。
自見了和尚頭，還只感到對日本和昔時的想念。
沒想到真的回來後，才知道那是一種比思念還深刻的心情。
就要見到久別的家鄉了，當然開心，卻也莫明地不安。
它，還是我當初認識的樣子吧？
而我，它還認的出來吧？
提著兩人的行李和流川出了車站，看著站前與記憶中依稀彷佛的市街容貌，櫻木霎間恍惚起來。
轉頭看看身邊的流川，他正面向相同的景色，似乎也怔忡著。
狐狸，原來，你也一樣啊…
此刻站在身邊的，還是當年毅然從這小小的地方車站，踏上異國漫漫征途的日本第一高校生。
自己則是決心陪他風雪兼程，那個日本高校籃隊中的灌籃天才。
兩人間悠悠地歲月，消逝在眼前，只剩那時留下來沒帶走的事物。
如同隔世，如在昨日。
誰都沒開口，櫻木和流川卻不約而同地沒先去已訂好房的民宿，而是順著印象中，過去高校時慣走的路線，往同一方向行去。
走過站前的商店街，走過那時常去的拉麵店，逛過的體育用品店，書店，郵局，小吃鋪，唱片行，自己打過架的街角，狐狸騎車撞過人的人行道。
兩人背著從美國帶來的行李，走在往日背著書包漫步過的紅磚路。
走著，走著，走到四周漸漸開闊，房屋不再櫛比鱗次，綠蔭開始增多。
接下來，就是那條再熟稔不過的街道與它的街景。
街的那頭，有兩人出發的起點。
日本神奈川縣立湘北高級中等學校。
看到了學校大門口一如往昔的字樣，兩人都佇足了。
流川的神情瞬間柔和，櫻木快活地終於大聲笑了。
回到日本，真是……太好了！
接下來約一個星期左右，櫻木忙得不可開交。
忙著回故居去看看，忙著探探故知的現況，忙著打聽湘北高校籃隊現在的情形，忙著去往年到過的地方，吃從前最愛的地方料理，忙著在美國時想忙都沒辦法忙的一切。
哎，這地方，除了人有些不同外，還真是沒變多少啊。這一陣忙下來，讓櫻木又是高興，又有感傷。
十多年來，家鄉的故舊泰半零散，畢竟只是神奈川這濱海縣份的一個小地方，沒什麼發展性，除了打定主意安渡餘年的老人和不由自主的小鬼，青年人要不是被家業綁住，通常會離鄉背井求個出路。
自己和狐狸，不就是最好的寫照嗎？
然而，一旦回來了，卻覺得，好像從未離開過似地，那樣許久未有過的安然自在。
還是和在別人的土地上不同。
到底，是從小長大的地方。
不過，狐狸大概沒這種感受吧。
除了上回看著湘北的校門，臉上有些動情外，就再也不聞不問，還是和先前一樣。真是絕情的狐狸。
櫻木看著蒙頭大睡的流川，感到又好氣又好笑。
又過了兩日，櫻木和流川接到了意想不到的電話，這回，連流川都不能無視了。
安西教練，當年湘北高校籃隊的教練來了電話，說想見見他們。
第二天，櫻木難得地穿了西裝，流川也難得沒有賴床，和櫻木一早去買了禮品，十點半準時到達安西教練的家門口。
乍見到安西老爹，櫻木激動地又拍著老爹厚實不減當年的下巴，完全是昔日那個不知天高地厚的問題少年。
流川則規規矩矩地行了一個禮，也是往常受教時的神色。
看到兩人這副模樣，老人呵呵笑，用手撐起眼鏡擦了下眼。
這麼些年，各自人生中的風雨，大概全沒那麼回事般，在這樸素的宅園裡，此刻只有兩名學生，和他們的恩師，輕鬆地閑話家常。
中午，櫻木和流川被留下來用飯，是安西夫人特意做的壽司，櫻木吃的十分開心，差點侵占了狐狸那份，被他用眼光殺的七零八落。看著這樣的兩人，安西教練又呵呵笑了，同席的夫人也止不住地抿嘴。
臨走前，昔日的教練忽然感慨似地說：今日見到你們，真像在作夢啊。
聽到這話，櫻木想，老爹也覺著自己老了。
頓了頓，老人家又補了句：你們已經走出這裡，攀上世界的高度了。
櫻木想，老爹在稱讚自己和狐狸幹得不錯。
再頓了頓，然後笑著問昔日的學生：不知櫻木君，流川君，有沒有想過，讓日本也到你們現在的高度呢？
櫻木想，老爹又在開玩笑了。
正要說笑兩句，卻見到老爹的眼神，嚴肅而認真。
櫻木吃了一驚，心裡剎那間跑過些什麼，於是反射性地看向流川。
流川也正看向他，似乎也訝異著，睜大了眼。
此時，老爹倒又呵呵笑了起來，隨即岔開話題，談了幾句，就送兩人出門。
櫻木完全不記得自己後來是如何反應，又說了些什麼。
只記得，在老爹進屋去後，站在他家的大門前，發了一會兒呆。
我東曰歸，我心西悲。──<<詩經·東山>>
出了安西教練的家，兩人並肩走著，誰也沒說話。
就這麼信步走著，不知是誰跟著誰，也沒想到要走去哪裡，走到什麼時候。
反正只要走著，就自然會走到一個地方吧。
不知不覺，來到神奈川的海邊。
櫻木坐跨在海堤的扶欄上，看著遠方漸沉入海的夕陽，流川就站在身後，默不作聲地不知是否也望向同一景色。
帶有鹹味的風挾著濕氣與春寒迎面撲來，櫻木不由得縮了縮脖頸，瞇起了眼。
在美國時，也曾見過這樣的落日。
沒什麼好奇怪，反正不論在哪裡，太陽都會西沉。
但是，神奈川海上紅紅的夕陽啊，才是從小見慣的……
有時，狐狸也同現在一樣，和自己一起看著異鄉的夕陽西下。
記得在那一刻偶爾會想，太陽落下的方向，是自己的故國日本吧。
不知道狐狸那時想到什麼。
日本，自己故國的名字，記得小時在課本上讀過，是日出處之地的意思。
在美國見到它落下的太陽，會在日本升起吧。在那日出之處。
櫻木君，流川君，有沒有想過，讓日本也到你們現在的高度呢？
安西老爹的意思，想讓日本的籃壇升起美國那樣的太陽吧。
雖說要做到這一點，只有自己和狐狸那絕對是不夠的。
要成為世界級的籃球列強，日本的主客觀環境都太惡劣，這種事，在美國打了那麼些年的球，當然能看的很清楚。她的籃球之所以能獨霸的原因，和自己與狐狸今日能成為籃壇黃金搭擋的原因一致，那是只有在這個國家才可能辦到的事。
對老爹真有點抱歉，自己也不願承認，但，這是事實。
老爹所說的，只是他的夢想。一個日本人都能理解的，老人的夢。
然而聽到的時候依舊…會心動。
因為，若要那樣就得留在日本。那是老爹話中的另一層意思。
留在日本……嗎？
留在這個會升起異鄉落下的夕陽，自己的地方…
海面上的落日，這時看起來紅通通的，好像籃球。
也好像國旗上所畫，從小見慣的圖案…
而從小都沒經歷過此刻湧起的，比思念還深刻的心情……
櫻木回過半身看向流川，見流川同樣瞇起眼，出神眺望遠方的某處。
櫻木也轉頭看往相同的方向。
狐狸，你也在看夕陽嗎？
你現在看的，是…和我一樣的夕陽嗎？
忽地，櫻木覺得鼻腔有點發酸，趕快吸了吸氣。
想想大概是給海風吹的。
自己都這樣，狐狸還在療養，如果待下去也許會生病。還是先回去吧。
櫻木正要開口，流川的聲音卻先傳過來。
「回到日本，高興吧？」
清冽的聲音，滲入驟強的海風裡，直撲向櫻木。
櫻木被撲的思路一滯，等回過神來，流川已一個人向來時路走去。
在他身後，日頭現已平西，櫻木看著神奈川的星光與街燈，於暮色中，一盞盞地亮了。
制彼裳衣，勿士行枚。──<<詩經．東山>>
所謂的假期最討人厭的地方就在於它再怎麼長，還是有結束時候。
轉眼間，距兩人回美國的日子，只有一星期了。
櫻木躺在旅舍的床上，想到這件事，翻了翻身，莫名感到心煩。
就要離開日本了嗎？這一離開，又不知何時才能回來了。
不過也是沒辦法的事，兩人都是被球隊的契約綁住的先發球員，賽季也快開始，回去馬上就要面對緊鑼密鼓的各項準備與練習。
而賽季結束後，又有季後賽，練習賽以及球隊，球隊老板和贊助商所安排的一長串活動要應付，直得忙到下一個賽季。
以狐狸和自己的情形能回來，還待了近一個月，實在算賺到了，沒理由要求的更多。
說真格的，自開始打NBA以來，早已習慣了這種生活形態，也並不討厭這些事，特別是球賽前和球賽中那種隨時將上火線如臨大敵般的振奮昂揚，到現在仍然如中毒般地迷戀。
真的，不討厭這一切，而且，是和狐狸一起，奔馳在名為球場的戰場上，兩人間那種相互依存一心同體的感受，從來就是自己奮鬥下去的動力。
但，怎麼總不能不去想老爹所說的，話中的含意。
留在日本…嗎？
留在……
去！別再想了，老轉著這不可能的念頭，自己怎麼變的那麼婆婆媽媽。
當年決意和狐狸離開神奈川時，不就早已覺悟了嗎？現在還這樣，真不像個男人。
櫻木又一翻身面向牆壁，努力要入睡。
他不知道隔壁床上早無聲息的流川，正在黑暗中，無聲息地看著他模糊的身影。
心中思索著某一刻，曾飄過的片段思緒。
第二天，安西教練又來了電話，約好兩人在離開日本前找一天到他的家再見一次面，算是為他們踐行。
那天晚上的席間，安西教練並未舊話重提，只是呵呵笑著，不斷向兩人勸菜勸酒。
兩人也一如往昔地在席桌前，搶吃搶喝，動口動手。安西夫人吃驚又好笑的看著，不住地掩口。
笑著吵著，鬧著喧騰著，興興揚揚地吃完這一頓道別的飯。
到了要告辭時，安西教練表示要送他們到路口。兩人誰也沒推攔，於是便一起離開了。
走到路口只有短短的百多步，短短地百來步間，三人默默地走，沒再說什麼。
臨別前，老人看著昔日的學生，微張著口像是想笑，卻終沒笑出聲。
都沉默了一會兒，老教練靜靜吸了口氣，緩緩吐出，才嚴肅而認真的說：畢竟是，不會再回來了吧。
櫻木一下抱緊了老爹。
喉頭費力咽著，似乎想將哽住的某種東西吞下去。
等櫻木好容易鬆了手，流川向著昔日的教練，中規中矩地深深行了一個禮。
昔日的老教練扶了扶眼鏡，接著疲倦地舉了下手算是告別，轉身向自家行去。
日式木屐踩在路面的聲音，一下一下慢慢遠了。
路燈下的櫻木略低著頭。他明白老爹那句話在指什麼。
驀地，也覺著疲倦，沒來由的疲倦，從所未有的感到，自己如此不堪地疲憊。
然後，狐狸看了自己一眼。
那一眼，和相伴的神情，令櫻木始終想忘都忘不了。
日後想來，有點像是，哀矜。
要離開日本的前一晚，櫻木想趁這最後的一次機會，再去逛逛神奈川縣有名的中華街，順便散散心。
本想約狐狸一起去，狐狸卻不肯放棄今晚在NHK的NCAA直播，只好一個人出門。
櫻木出門前賭氣地說什麼也不會帶回來，不出意料地換來一句白痴。正邊穿鞋邊想著如何好好玩一趟讓狐狸後悔沒跟去，狐狸發話了。
櫻木清楚聽見狐狸說：對不起，櫻木。
什麼？！剛剛發生什麼？！
櫻木乍然愣住，不，正確地說，是驚到失神了。和狐狸相識到如今，沒記得他這麼說話過。
狐狸，會叫自己櫻木，更可怕的是，會說對不起。
如果不是自己出現了幻聽，就是狐狸吃錯藥。再不然肯定是什麼天變地異的不祥之兆。
櫻木大概有點擔心待會兒出門不定會碰上什麼，小心翼翼地問了句：狐狸，最近沒亂撿東西吃吧。
狐狸看都沒看地把拖鞋扔到他臉上，力道如常地快，準，狠。
櫻木用臉接了這一記飛鏢，很有些疼，反倒放心下來，回罵了句：死狐狸，你這什麼道歉地態度，有種等本天才回來教教你。於是逕自開門出去了。
聽見櫻木已下樓，流川想了想，走到沙發旁拿起電話，請旅館的櫃台人員幫忙接通一個打往美國的號碼。
在等待接通期間，流川茫然看著自己的右手。心中卻清晰異常地浮現出，某一刻曾飄過的陌生思緒。
電話接通了。流川先沉默地聆聽，隨即很快地打斷對方，以不耐的語氣交待想說的事。
等長長的通話結束後，終於疲憊不堪地坐在沙發上，仰起頭，好一會兒，一動不動。
然後抬起右手捂住了眼睛，像是突然受了什麼劇痛的侵襲，深吸了一口氣，皺著眉頭，咬緊牙關，渾身猛地顫了一下。
良久，才放下手，匆匆站起來向臥房走去。
曾飄過心中，片段而陌生的思緒，現在，他全部清楚了。
神奈川的中華街真是好玩的名不虛傳，讓櫻木一直待到凌晨才回旅館，心想狐狸沒來準後悔死。
美國哪有這麼好吃好玩又親切的地方？要再來得等多久？
櫻木故意大聲地開了門，又大聲地關上門，存心吵醒那隻彆扭的狐狸，好叫他生氣又妒嫉。
沒想到玄關的壁燈和起居室的落地燈還亮著，大概是狐狸留的吧，櫻木想想，有點不好意思起來。
輕手輕腳地脫了球鞋換上拖鞋，正要往浴室去時，瞥見桌上有幾張紙，看起來模樣像是傳真。
本來想不理它，但說不定有什麼急事，而狐狸不到睡飽覺是天塌下來也不管，那，好歹瞄一下吧。
櫻木先隨意看了一遍，像沒看懂，然後又看了一遍，似乎愈看愈不明白的樣子。等看了第四遍時，臉色慢慢凝重起來，隱隱透著憤慨。
丟下傳真毫不遲疑地走進臥房，打算就是要把狐狸扔到河裡才能讓他清醒，也要叫他好好向自己解釋解釋這到底是怎麼回事。
流川不在臥房裡。床上沒人睡過。
而房間角落，原先放著他行李的地方，現在什麼都沒有。
櫻木呆呆地看著這景像。
接著飛快沖出門去，急奔下樓。
重重的開門和腳步聲吵醒了部份房客，幾間關起的房門內傳出含糊不清的抱怨。
地上散著三份從美國來的傳真文件。
一份是和球隊解約的委托協議書，委托人是櫻木花道，受托人是兩人的經紀人，底下簽名欄還空著。
另一份是和球隊解約支付賠償金額的同意書，賠償人是櫻木花道與流川楓，承擔人是流川楓，底下簽名欄已填妥了。
還有一份，是和球隊解約的委托協議書，委托人是流川楓，受托人是兩人的經紀人，底下簽名欄也已簽填妥了。
上面工整地寫著：Kaede Rukawa。
*世諦：佛教用語，指佛理之外的俗世常理。
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