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樱木出兵。副将三井宫城率领一支军队突袭主力已去的无间城。首席副将藤真与副将洋平则留守竹取，维持和美浓康平的联盟。樱木本人，只带两万轻骑，如飓风侵袭般，直卷京都。
晴子夫人从深沈的睡眠中苏醒，内心是毫无着落的茫然之感。她侧卧于枕席之上，想着离开的那个人。
丈夫樱木，是曾经躺在席子上，眯着亮晶晶的眼睛对自己裂嘴而笑的红发少年，更是骑在高大黑马上挥舞腰刀，势壮如风的夜叉般的男人。只是这个人，到了现在为止，都还会让她有虚幻之感。虽然他常常笑着狡猾地调笑自己，诚恳地告诉她想要做的事情，但很多时候晴子从他的态度里敏感到一些心不在焉而烦躁着的情绪。这样她就怀疑是否真的嫁给了叫樱木的这个人，是不是自己一生的命运真的已经与此人纠葛不清。而他这一次的出兵京都，不仅事先把和荣治联盟的事情瞒得密不透风，甚至在繁忙的准备之后，竟兴奋得忘记和自己道别就那样走了。这个人的心里，除了攻城略地的事情，真的再也装不下其他的了么？
“虽然这样的他令我也倍添荣耀，可是，也太妄顾我的感受了啊！”晴子把此话与侍女八头司讲。
八头司却说：“夫人啊，当今的乱世正是城主大人那样英明善战的人物完成霸业的好时机啊！为此他也牺牲了许多呀！所以请您为此宏伟之举措，也无论如何忍耐那！”
“我……”晴子张张嘴，终于没有再发牢骚，只是黯然而期待地说：“那好吧，我就等到他成就功业的那一天吧！”
这番对话后过了两天，藤真收到消息，康平城主仙道，率领四万人的军队，攻打优里。而守将高宫野间已决定弃城突围。
“仙道，这是，你的野望吗？”藤真把此话写在特制的纸条上，塞入信鸽后腿的金属细管里。把那漂亮的飞禽放走后，才想起来，仙道已经不在康平城而是在攻打优里了，他既收不到这句话，也不会有机会回覆。藤真为自己的举动哑然失笑。
在美浓的赤木这一天收到仙道示好的书信，叵测地对副将木暮笑道：“这家伙！你说我要如何回信那？”然而此后不过一两天，晴子亲笔写的充满恳切的信也由忍者送到赤木手上。内容无非是请赤木与藤真联手，夹击仙道。赤木的夫人彩姬不知从哪里得知此事，更是声泪俱下，竟要在此时返回竹取省亲。
赤木不得不苦笑：“樱木这家伙，人缘还真是好啊！”——于是出兵与藤真联手，在竹取城外二十里处击破康平军，并趁胜一路追袭，将仙道逼回康平城内。而清州万叶两城的联军，在洋平率领下，击退仙道新近结盟的伊势部队。
仙道固守康平，藤真的联军将此城团团围住。仙道从城上射下两支箭，一伤赤木，一伤藤真。
赤木被贯穿右臂，伤重不能举动。藤真则中在咽喉那里。他从马上跌下时看到仙道俯身从高高的地方送过来的笑脸，还是一贯那种满不在乎的。
后来竹取美浓的联军便退兵了。
樱木的骑兵直逼足利义昭所在的本愿寺。破敌之日寺内火光冲天，喊杀声震耳欲聋。樱木全身浴血，腰刀也成全红，已不知刺穿了多少个敌人的身体。那一役荣治终于取下堂兄的首级。清田信长率残部往长岛撤退，终被随后赶来接应的宫城三井截杀，全军覆没。樱木本人因为多处受伤，滞留在寺内修养，朝仓、浅井的兵马由荣治带往历延寺休整。天皇到了这个时候，也不得不承认荣治大将军的身份，而樱木则由右大臣，上升一级，成为佐臣中的最高级别，左大臣。并且由于本愿寺战役，以两万人几乎全歼对手四万，樱木赤着双臂红发披散，跨在高骏黑马上挥舞腰刀的夜叉般骁勇嗜杀的形象，便在各诸侯国间传为不败之神话。
消息传到竹取，满城欢腾。即连那时候因为被樱木和他的少年军团率领猎狗恶作剧踏坏田地的农民们也为当年口中的大呆瓜城主高兴，纷纷烧香，“上苍降下的素盏明尊，愚昧如我们竟一无所知地冒渎啊！愿不世功业于此人手中成就吧！”
樱木要是听到这番祝祷，一定头一个去告诉流川，并笑着说：“看，当年你要我送的鱼，竟发挥效用了那！”
藤真听到樱木取胜，却并无兴奋的神色。他只是想着那一天在帐内苏醒，咽喉部钻心的疼痛。只听到亲卫兵们激动的欢呼：“啊，真是太阳神保佑！射中将军的这支箭，竟掉了箭簇！否则真的糟糕了呢！”藤真那时候就合上眼，让泪水从眼角的地方流下去。“仙道的那个笑脸，我大概，无论如何也忘不掉了吧。”
后来藤真回到竹取，仙道的回覆赫然已到。藤真打开，纸条上只有一个字：是。藤真也就略带顽皮地，轻轻笑了起来。
各诸侯国的大名纷纷派遣使者参加樱木受任左大臣的庆典。此庆典在本愿寺内举办。康平城主仙道彰是亲自赶去的。樱木在仪式之前私下见他。两个人都笑嘻嘻地，好像什么也没发生过。樱木用带点蔑视的口气说：“怎么样？竹取和美浓的联盟，不可小觑吧？”仙道还是满不在乎地笑，“竹取和美浓的联盟吗？哈，依我看，是藤真健司不可小觑才对啊，他竟有本事让赤木那头老狐狸站在你这一边！”樱木便嘿嘿地笑了。“仙道，看不出你还挺识人的。原谅你一次，可以吗？”“不行。”仙道变得面无表情，“我还有实力没有发挥的。”
巨大的香炉里香火已经近乎燃尽，樱木挥手命人再添。
等待仪式开始的人，就连祭司都开始焦灼不安起来。素知樱木个性的人却担心着：“这个爱出格的家伙，又在想要做什么那？”
晴子身着十二单衣，沈重的服饰让她觉得不舒服。但心里却有些得意地：“那个人，又要拿什么花样出来吓人一跳了。”
藤真却心慌意乱的，好像有什么答案正准备揭晓，而此答案本身却极其不祥。他终于坐不住，悄悄溜出大殿。
躲在甬道旁一棵松树后面时，藤真看见城主的弟弟流川。停在那里像是迟疑着，甚至有些害怕提不起勇气似的，又兴奋着，带了无数期待似的。
这个，就是早就想要知道的答案了吗？！
藤真的腿一软，身子几乎滑下去。然而后面赶到的人却架住他：“站好啊，藤真！”那个人说。
是仙道。
“仙道……我要……离开这……这里……”藤真艰难地，吐出各个音节。他的嗓音也沙哑。仙道的箭没有伤他性命，却击伤了他的声带，而这个伤害会一直滞留在那里，直至生命终结。所以仙道便凑住藤真的耳朵低声笑语：“你现在的声音，我很喜欢那！”
“带…我…走……！！”
流川毫无预警地走进大殿。寺庙的这个宽阔敞间，竟是令他平生第一次如此局促不安的地方。但为了樱木的任性和自身某种对幸福的贪婪的欲望，流川神色不动地走过变得竟有些漫长的甬道。等他走得近些的时候，便把樱木脸上明亮的笑容和向他伸出的坚定的手看得清清楚楚。
大殿的空间，已经被窃窃私语的议论声吞没。晴子周身像漆木娃娃，僵硬地，几乎没有生趣地跪坐在那里。
但是这些流川都已经顾不得了。他只看得见樱木。樱木脸上阳光般的笑着，所以他也开始阳光般地笑开；樱木向他伸出手，所以他也一样伸出了手；樱木目光在说快过来，所以他加快步伐，一个劲儿朝他身边走着。
彼此都在努力着的是什么？无非是想方设法地证明自己。给出了一切还需要什么？无非是继续努力想方设法地证明自己。
在这场漫长的彼此给予里，流川的证明是长期忍耐而包容的等待。樱木对此全部领受并相当满意，所以他也等不及地做出自己的证明。于是就在这一天，在所有人都看得见的地方，伸出他的手。
两只手，深麦色皮肤的手骨节苍劲，苍白皮肤的则手指修长——彼此紧紧交握。再也不分开似的。
“可以开始了！”樱木心满意足地笑着，大声宣布。
轰地，全场乱翻天地议论起来。
晴子夫人的世界在那一天里分崩瓦解，她的身体，也承受不住地倒下。樱木的态度里，令她不解的迷团，直至那日，才豁然明朗。“我，我为什么不能更加敏感一些？那样就可以在事情发生之前阻止它，或者逃避开。”她在八头司怀里流着泪说。“啊——可怜的夫人啊！”八头司也一样哭着，为主人的不幸悲痛着，“依我看，还是回到美浓那个地方去吧！夫人的哥哥还是世上最疼爱您的人那！”
于是晴子要回美浓。樱木来探视，她只闭门不见。樱木恳请见一面，侍女将此话传入，晴子流着泪说：“夫妻的情义已断，再见更添伤感而已！”并叫侍女把此话带给樱木。樱木也只好叹息着走了。晴子便这样受了重伤似地回到美浓。赤木见妹妹这样回来，惊讶得合不拢嘴：“哎呀，听角田那小子回来说，我还以为是呆瓜又在搞鬼，没想到竟真有那样的事情！在这种时候，那家伙是想死吗？哎呀呀，这下子麻烦可大了！”
“联盟的诸侯都心生去意呢。”流川枕在樱木的手臂上，这样说着。
“恩。”樱木用一根指头，在他白色的身体上凝重地滑走，感受到皮肤上温柔而微带颤栗的触觉，他的手便停在指尖接触的那一点上笑着说：“小狐狸连这地方都爱着我呢！”
“美浓那边不知道会怎样呵。”流川继续说着。
樱木开始细细地观察流川身体的每一个细节部分。细节部分，包括一粒长在腰左方的细小的黑痣。“真好看！”他凑过去舔着那颗痣，让流川痒得忍不住笑出声来。
“那你要怎么办？”流川把樱木的脸扳向自己，樱木就笑开了。
“唉，你在担心什么？那种事情不是常有的吗？等大爷把他们一个个干掉之后，小狐狸就不会在这种时候还说扫兴的事情了吧？”
笑着，樱木重重去舔流川的痣，“啊，很痒！”流川身体一跳，扭动着躲闪。樱木立刻迅疾，像个顽童做一次次狡猾的袭击似地去舔每一个可以让流川笑着叫起来，并扭动身体躲闪的地方。
“啊，不要！”
“不要？不行！”
“这里特别痒那！”
“是吗！”
“啊，还来——”
“哈哈，小狐狸！变笨了哦！”……
这种调笑的声音时常从房里传出，令听到的侍女面红耳赤。“对方毕竟是亲弟弟呢！出生都没隔几时，这种事情，还真是叫人侧目啊！”“这个夜叉大人，也真是过于我行我素啦！如果天皇陛下知道了，左大臣的职位一定保不住了。”
然而樱木的少年军团还是忠心耿耿，洋平宫城三井，也并不因为和弟弟有那种关系便厌弃樱木。所以樱木在举行左大臣继任仪式结束一个月后，以迅雷不及掩耳之势率领军队铲灭朝仓，浅井，毫不留情地。
但和荣治面对面的时候，樱木丝毫不觉得理亏，“我并没有背弃什么约定吧？要是不杀他们，死的那个会是我呢！”
“是么。既然是这样那就算了。”荣治面无表情地点个头表示事情了结。然而在他心里，早已觉得左大臣的野望，真是过于膨胀了。
当然荣治是不会像流川那样用和樱木争吵来发泄不满的。他表面上纵容着樱木，暗地里培植反对他的势力，而除了长岛的牧绅一和神宗一郎、伊势的土屋之外，联盟于竹取的美浓的赤木，康平的仙道，都成为他重要拉拢的物件。
与此同时樱木也在不断征战。他的军队持续壮大，并且因为训练有素而十分悍勇，威势赫赫。在征战的沿途之上他谨慎地选择一些攻防皆可的地方设置重兵，命亲信之人据守。
他的军团士气高昂。樱木，是士兵心目中的红发战神。士兵不会揪着他和亲弟弟暧昧不清的事情，他们只会豪爽地大声嚷嚷：“跟随樱木大人打仗，真是世上令人万分过瘾的事情啊！”因为胜利，到底是每一个人都喜欢的东西啊。
而和以前不同地，他现在无论到哪里，无论打什么样的仗都必定把流川带在身边。“只要有我的军团在，就什么都不怕！”他时常这样狂妄地大笑着说，“……哈哈，至于小狐狸，我怎么会把你留在猪窝里呢？”他只要这样说，便会引来流川似乎不满的一个白眼。
这样尽管在诸侯国引起过可怕丑闻的轩然大波，但樱木的不败战绩仍令人敬畏，态度明确拥护他的大名，也因此不在少数。但私底下是否真正如此，也就不为人所知。
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