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然而晴子夫人嫁过来这两年，并无所出。因此即使是夫人的哥哥赤木，私底下也觉得妹夫不必那样固执地不肯再娶。子嗣是己身血脉之延续，土地则可用来休生养息，争荣夸耀。对于男人，哪一个也并非不重要。樱木成亲后极热衷于东征西讨，扩张版图，终日筹划，为此宁可没有清闲的时候。这股狂热的气势，即使在乱世的日本，也让人吃惊。只是与此不同地，他对有无子嗣倒并不在意。这样的一浓一淡，态度反差过于激烈。然因他尚还年轻，也没有家臣为此事劝谏。
晴子夫人那一日无意在府里看到了流川。这位公子虽说是城主的亲弟弟，自从元服后分府，就没有踏入过樱木这里一步。因此夫人甚至未同此人有过交谈。不过此时看到立于绿竹影下的人，身穿藏青外衫，露出里面雪白无尘的和服，服饰之上整齐的黑发，光泽好像是由月光里的黑珍珠散发出来，那折取竹枝的手却在晶莹剔透的阳光里反射着无以言表的一种绝色；而此人的面目带着清晰的男性美，并无斯文含蓄的，黑且冰亮的眼神一发像个鲜明的事不关己的宣告。“他和那个人，长得竟是那么像的啊！”晴子无声感叹：“可又是完全不同的感觉！而此人，如果是早先看到了，我也必定会陷入迷恋，乃至不可自拔！唉——”她叹息着，在侍女的陪从下往敞厅里走，色留袖的隆重和服在扶疏花影里即像要与周遭融为一体。
丈夫樱木此时正在里面准备亲自招待由京都过来的天皇使臣，因此夫人也不得不到席。“唉，这个人大张旗鼓的要做什么啊，不是说讨厌天皇的人吗？”晴子那因为看见流川受到震动的心绪一想到丈夫的事情，便立刻不由自主地、被吸引着过去。
“京都那边要来人啦！永禄天皇也想着我那！”前一天晚上樱木这样得意洋洋地说：“那个只懂得插花的小子，大爷真是没话和他讲啦！”
战国时代的大名，并不将主君放在眼里。樱木此类近乎亡命的话他们中每个人都或多或少说过。此时的天皇正受大将军足利义辉挟制，然而他的态度对于诸侯，依旧是微妙而暧昧不明的礼物。晴子嘴上虽那样说着丈夫，心里其实因为天皇使节的到来而兴奋着。并且不单夫人，连整个竹取城也充满着热烈的气氛。
“如此看来，日后将取代征夷大将军的人，竟会是我们的呆瓜城主吗？”老臣这样私相说笑着。
年轻人却不同：“那小子为什么此时派人来啊，我们已经平定了南部，很快就会去京都拜访了，他只管在二条院插着花静静等待就好！”
樱木却和使者有以下一番交谈，彼时席上杯筹交错，气氛欢洽。除了晴子，还有政秀，藤真，刚宪，仙道等人作陪。
“主君的盛情，真是令在下惭愧那！”樱木发此话的时候，好像已经有些口齿不清。他难得地穿着整齐，深色外衫下是雪白的和服。红发规整地梳拢在后，露出来的面庞极为英俊。
“啊！城主大人不必有任何惶恐不安之心，陛下如此做，也是看到了您赫赫战功的缘故！依在下看来这个右大臣的职务，应是极为丰厚的优泽了！”使者有三十来岁，微胖，从眼袋的赘肉来看应是十分好色之人。
“哈？在下乃是外臣，接受此等优泽，京都之内竟无人反对？”樱木的目光忽然锐利地扫过去。
满座静寂。
“哈哈——”使者好像被刺到，大笑着掩饰尴尬，“城主大人还真是多虑！当然无人反对！就连足利义辉将军阁下对此也赞同着那！这便是城主的福泽啦！”
……
后来晴子才得知原来那个时候大将军已经重病卧床，他的侄儿得到无间城主清田信长的拥戴，武力夺取大将军之位。而将军的亲子荣治据说兵败流亡，来到朝仓氏求得保护。因此天皇趁机加封实力与无间城不相上下的竹取城主，拉拢樱木对抗大将军的权势。
使臣到来那一天的宴席上，到处是红枫之叶。樱木的腰刀放在席案最显目处，红黑的网线似乎换了，崭新而富有光泽的。
那一日狂欢饮乐至终席，连晴子夫人竟也有些醺然。
樱木在席上与使者对答那几句之后，便叫出竹取城最风华绝代的艺伎春浓姬歌舞助兴。身穿十二单衣的隆重和服，正红色，用金银丝线交叠刺绣折枝梅的唐衣衬着象牙白表着，手拿金流苏摺扇，长发曳地的女子出场，雪肤花貌，艳惊四座。
而众人如痴如醉之际，樱木却悄悄退出敞厅。晴子发现他不在厅内，是看杂耍时因为一回眼没见他放在桌上的腰刀。那刀樱木无论何时何地，即使是两人新婚之初也未离过身的——是晴子因为莫名其妙妒忌着所以特别留意的东西。夫人因此起身叫侍女，而藤真却走到她身边轻轻说了一句“城主有事出去了！”晴子听了此话，感觉是诧异而又不舒服，但她终究重又坐回席间。此时天皇的使者搂着艳丽的春浓姬，早已醉眼迷离。
樱木起身离席，只有藤真看到了。他跟出去。
看到樱木在前面匆匆走着，腰刀握在手里，高高的背影挺拔而有些狂傲之气的。藤真因为喝了酒的缘故，眼睛失控般地湿润起来，脚也轻巧地往前移动。可樱木却突然回转身，那样严厉地低喝着：“我叫你跟过来吗？”
藤真受惊地望着他，步子没有停，理智却恢复了。“城主大人，宴席还没有结束……”
“知道啦！”樱木生硬地转换语气，“你回去吧，要是那只醉酒的猪问起来，就说我如厕了。”
“樱木——”藤真很轻的叫著名字，眼神迷离不定。
“藤真。”樱木把他一丝乱发捻了捻，在两人呼吸可闻处有一刻时静默着。然后他用拿腰刀的手在藤真肩头轻轻推了推：“回去啦！我有事要办！”
藤真因此知道城主离席是有什么事要办。他万般寥落折回去的时候，看到仙道发怔般地站在月季花丛旁。
竹取城主匆匆来到马厩。马厩外有人站在那里。瘦高的身体靠在一匹毛色极其漂亮的高大黑马上，他手里的缰绳，系着旁边另一匹棕色马的嚼子。一只深黑强健的鹰，则立在棕马鞍上。
“流川！”樱木上去拍着那个人的肩，“要走啦！”那人睡眼惺忪地看着红发的城主，脸上便以一种不知怎么欣喜的表情神采飞扬开了。
“这个样子睡觉，腿都麻了。”樱木把弟弟送上自己那匹黑马的背鞍，替他揉垂挂下来的腿，流川伏在马背上，斜斜地看樱木的侧脸。
“春浓姬果然很出色吧！”
“啊！把那只猪迷得转了向，已经醉啦！所以才可以出来！”
“她即使去京都也应是第一流的水准，无人能及。”
“是么。可是我见过比她好的，真正无人能及的呢！”樱木转过脸正视流川。
目光就那样胶着起来。在暗色的空气中沈甸甸的，藏入无数内蕴的，竟无法分离的。
樱木的手紧紧握着腰刀，红黑的网线也在他手下紧紧交织着。
给出了一切也还不过如此。所以，还要让我拿什么来证明呢？
流川的手伸出，委屈着似地轻软的，珍爱着什么似地慢慢的，不肯放过似地执着着，接近樱木的脸庞。然而就在即将触摸到的那一刻，樱木向后退开。他的眼神却是珍惜而略带歉意，竟有一丝遗憾的。“说好了的——”他笑着对流川这样讲。流川怔着，脸红地收回手臂。
“可以走了！”樱木把一直旁观的费解中的鹰架在肩上，飞身跳上棕色马的背。
流川的府邸，因为主人长久停止丝竹取乐的关系，竟有些荒寂。私室里，樱木和流川会见一个容光焕发的青年。此人，是传说中逃出京都投奔朝仓氏的荣治。
“荣治殿下，如果朝仓氏和其他中北部的一些城主肯听命于我，那么无间城主的人头便是囊中之物！”樱木的眼闪闪发亮，红发灿然生辉。
“这样啊！可要是到时候你却屏弃我呢？朝仓氏没有实力为我讨回公道！我如何信你？”荣治由于樱木那样特异的活力而眩惑不已，语气也略显无力。
“不相信我？啊，这件事情真是不该问我啊，那不是殿下你的私事吗？”樱木说着和流川一起笑了起来，态度十分豪放。
荣治楞了楞，便也一起哈哈大笑了。
“这个人很不简单。”荣治离开后流川如是说。
樱木毫不在意，却又是那样兴奋地，“小狐狸，又要开战了哦！这一次，大爷要把天下打下来喽！你喜不喜欢，啊？喜不喜欢？”
……
宴席之后一天，使者因为得了春浓姬，心满意足地打算离开。对于樱木的恳求也宽容地应允了。樱木并不拒绝天皇的敕封，只是因为母亲名月姬夫人染病的缘故，不得不推迟赴任的时日。
樱木对局势看得极为透彻。天皇敕封，不过是戒惧大将军和他两方面的势力，想令他们互相牵制，并非实际意义上的提拔。而荣治虽落魄，却可带来充填实力的军队，此时自然是接受荣治。然而天皇那一方面延迟赴任，是要争取时间汇集朝仓等地的兵马，再以堂皇的理由带兵上京都。
于是使者一走立刻做起各项准备。
而就在使者将行的这天，藤真和仙道在优里平原上并骑，藤真是浅绿和服，雪白的衬服。仙道的和服则是淡蓝色，他还是那副一向不同于其他城主的闲散表情。
“局势要变了啊，仙道。”藤真在马上凝视极远处。
“迟早的事情。”仙道只看着藤真。
“想想我们做些什么好呢？那个人的脚步，我跟随得有点心烦了呢！”
藤真说这些话之前，是一直沈默的。那时只有平原上的风在四野八荒——潜息，充盈，涌动，最后自由而迅疾地飞袭翔卷着。庞大的力量不停穿过藤真的身体，带走了什么，却不留下什么，最后藤真觉得有些空空落落地，就抱紧双臂说出了那些话。
仙道却问了一句毫不相干的：“你认识流川吗？”
“当然啦，是城主的弟弟。”藤真说此话时一副理所当然而不在意的轻率表情，他的心思停留在自己的话题里，因此对仙道微微不满。
仙道侧头看着他，忽然笑了，伸手去握住藤真的手，“你现在的样子，像个小傻瓜！”
“我是将军！”藤真的手在仙道手掌里使劲儿挣扎着。
“挣得出去就告诉你一些事情。”仙道笑着说。
“竹取城里还有我不知道的事吗？”藤真翻着白眼，却更加用力。但仙道的掌握十分强劲，藤真挣不出，反手拔出武士刀作势欲切：“要挣出去，我有许多法子的！快说！”
仙道放手，失望的，眉眼都垂着。“藤真对我，就是这么讨厌着的么？”
藤真的眼睛凝成碧沈的深潭。“是吗？这个叫藤真的还有资格讨厌别人吗？”
仙道望着他的眼睛，就那样楞住。良久，他伸手抚着对方的面颊，“我是康平城主啊。和竹取只是联盟的关系而已。我要做什么，樱木是管不到的！只是，到时候想好你的立场啊，藤真健司！”
说完此话，仙道豪放地大笑，放开触摸藤真的手，疾驰而去。
“我？？——”藤真却呆了似地，久久驻马原地。
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