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樱木在那一场竹取之役全歼爱和军队，杀死敌将诸星，战勋赫赫生威。敌人失去两万余人兵力，而竹取城死伤五千。樱木出城时仅带兵一万，交战时折损过半，他的少年军团却并无损伤，驰骋疆场杀敌无数。无论联盟或是奇谋，都可以杀敌制胜，不过乱世之下，只有真正的实力，真正的实力才是决定胜负的关键。这是樱木的乱世哲学，他也是一丝不苟照着它做来，因此跃马疆场无人能敌。
“好！去杀万叶人！”樱木用腰刀挑着诸星的首级，大声下令。城里雷鸣般地喝彩。烟尘滚滚里，樱木的军团飞驰而去。
樱木和宫城的人马前后堵截万叶军队，歼敌后会合，樱木拿下了城主藤真清代的首级，而宫城拿下大将花形的，因此皆大欢喜。“那只狐狸没跟来吧？”可是见面第一句话樱木便说得宫城没头没脑。“什么狐狸？”“流川。”“哦，不是你那个兄弟洋平说流川不能上战场吗？再说美姬夫人的脾气我也不是不知道啊！把他强留下了。”“哦。多谢！”“不必啦。都是兄弟。”宫城开朗地看樱木，这个未来的城代，十三岁的时候就懂得拉拢自己那！乱世的枭雄，莫过于此吧！
流川在清州城等着樱木到来。他其实很焦虑不安的，但又如此期待的。以至于窗外那株木棉花都受不了他目光中的热力似地，刹那间丢掉几许花叶。所幸樱木终究是去了。但是流川跑到前厅樱木正在发令：“围攻万叶城！”他这时候已经得到忠心耿耿跟随他的高宫的情报，“爱和已经没兵了，城里大臣中的一些人愿意向我们请降，我已经让三井带兵去再施加压力——关于父亲，如果万叶城不释放他，我必血洗此城！！”
樱木是慷慨激昂的。流川躲在一边静静地看他。比较着他。“我和这个人差别在哪里呢？野心？对了。野心。他有而我没有，差别就在这里。如果我也有野心，竹取的局面会更混乱吧！唉，其实，野心是什么东西呢，总比不过已经在眼前的好啊……”“小狐狸！”樱木的声音冲他而来。流川看到熠熠发亮的眼睛欣喜地看着自己，脸就那样通红起来。“围攻万叶，我也一起去！”望着樱木便说出此话。“不行！”目光刹那间由欣喜变得冰冷，“你不能去！”
那一次围攻万叶流川没有能去。大臣里有流言说樱木这样做是为了抹杀流川的武勋。不让他出战而失去立功的机会。万叶那时候，只比爱和稍好，但也接近空城。流川在后来有些漫长的岁月里，在动摇的时刻里也这样想着，哀怨着。但那一次樱木攻城时左胸受了伤，颇重的。伤他的那一支箭，是藤真健司的。
其实万叶的城主从实际意义上说早已经不是藤真清代了。他的儿子藤真健司活泼而机智，如果不是父亲一意孤行，或者他有政秀那样的父亲，万叶城也不会有这样的收梢。
但是藤真建司明白世事。伤了樱木后，他负荆请罪。那个时候万叶城已经是实际意义上的空城，无法抵抗任何进攻。藤真这样做，无非是看透了樱木的为人。他知道樱木会原谅他，所以樱木就原谅了他。他知道万叶城最终也会保全，所以万叶就保全下来。
樱木救出政秀，请父亲处置藤真。当然这只是表面上的文章。果然政秀不追究，他知道回家享清福将来樱木有了孩子帮他教养一番是最终的命运，所以什么也没有坚持。而流川则呆呆地看着樱木接纳藤真。
樱木在万叶城的私室里看着藤真。他穿着端整的浅绿色和服，白玉般的面容美貌无可比拟。樱木第一次见如此美貌的男人。他伸出手，伸到藤真衣襟里，由轻而重地抚摸着。
藤真面色始终平静。其实他起初紧张着，甚至一度起过刺杀的念头。可是樱木的手掌在他的皮肤上摩挲，带给他不能自持的刺激。最后他呻吟着，抓住有力的骼膊，倒向那个怀抱里去。
可是樱木后来说：“不行啊，小藤。我这里很痛。”
他指着左胸。藤真以为他是在说伤口，惶恐地抚着那儿说：“对不起，对不起啊！好些了吗？”樱木推开他的手，离开座位，目光里那样复杂地，痛而且复杂。微带自怜而怜悯地望着他。
藤真忽然就明白了。他静默良久。“那个，权势或是情爱，你让我拥有一个可以吗？”
这是什么话！但在樱木面前可以毫不顾忌地说。藤真知道樱木不会不同意，所以樱木真的没有不同意。他也没有同意。只是那样静默着。但藤真知道那只是不轻易许诺的人常有的举止。樱木肯定会给自己答覆，只是这一刻还不能。如果樱木从始至终都是这样的，藤真也会一直等下去。就像他起初请降那样。
樱木回到竹取，就是正式的城主了。万民拥戴。
与此同时，美浓地方，城主和他妹妹有这样一番交谈。
“对方是个傻小子那，哥哥难道舍得我受委屈？”赤木晴子穿着斜纹家常的和服扶着膝这样说。
“喏！这把刀带上。”她哥哥赤木刚宪递过一柄乌黑连鞘的短刀。“这把刀放在身边，那小子，要是实在不喜欢，就一刀杀了他。”
“哦。”晴子接过刀，放进衣底，“哥哥也要考虑某些后果呀！我要是杀了那小子，竹取城会放过我们吗？”
“啊，不用担心。那家伙要真是个傻小子，你杀他就不会有危险啊！”
“哈，是哥哥的乱世哲学。”
“啊！本来也是如此！总之，美浓和竹取的关系，仰仗你了！”刚宪深深行礼。
晴子无声地慨叹着，回礼，“哥哥，不必如此啊！如果我和我的丈夫感情好的话，也许这把刀最终会朝向哥哥你的胸膛，不过，那也是要在哥哥表态之后。”
“哈哈。晴子，你说得很是那！好吧，那么，和八头司去吧！”
晴子就这样嫁到竹取来了。在路上她听到城主樱木杀败爱和万叶的豪举，“那个傻小子，果然还不简单那！”晴子在车仗里胡思乱想着。
但是整个婚礼新郎没有出现。晴子的短刀始终藏在喜服下面。她不在乎新郎在或不在，只是有些闻不惯木莲的香气。她在家里，都是用木香的呀！
后来她被送进铺了十二张榻榻米的新房。跪在地上等待新郎到来。
晴子后来紧紧握住短刀。她想无论如何为了维护美浓女儿的尊严也要杀了他。他让我独守空房整整两夜。果然还是个傻小子。
樱木终究还是来了。他出现的时候穿着剪掉袖子的衣服，裤管挽到膝盖之上，肤色是日晒后健康闪闪发亮的深褐色，他的眼睛也同样发出类似的光芒，一头发耀眼地红着。他把黑红线缠绕的腰刀摘下来往地上一扔，嗓音洪亮地说：“你是美浓的赤木晴子？我就是本城城主樱木，你的丈夫，今后多多关照那！”
他好像当时就疲倦地睡过去。晴子移到身前打量他的五官，那样浓重的颜色和分明的轮廓。她无声无息地拔出短刀，双手握着垂直向下，对准躺着的人的心脏。但其实那个时候的晴子内心充盈着莫名的幸福感。她有些眩晕地闭了闭眼，再次低头，却看见席子上的少年正睁开亮晶晶的眼，冲她裂嘴而笑：“睡吧！”他翻了个身，让出一片地方。晴子把刀插回刀鞘，嘴角露出好笑而懊恼的神情，没有拒绝睡觉的邀请，就在那人身边和衣躺下了。
那天晚上就这样过的。
樱木对晴子并无太多评价。他只是对洋平等人说这女人气量很好，所以留在身边也不错。此类男人之间的评语不会传入晴子耳中。但樱木对晴子说的是“从没见过你这么可爱的小姐那！什么时候才能真正被你爱上啊？”晴子虽然不能怀疑丈夫，但这种话活像浮浪子弟引诱不懂事的年轻女孩。听在晴子耳中，引得她微怒。但樱木通常是哈哈大笑着，拿起他那怪模怪样的腰刀飞跑出去，又不知是到哪棵树顶上掏老鹰的巢穴去了。
不过，总之后来晴子把哥哥给的短刀放在一个地方，日久了想不起来，那把刀就不知去向。
竹取和美浓的关系也因为晴子嫁入，一直相当和谐。过了一段时候，北边的永康城死了城主，公子仙道彰主动和竹取联盟。樱木趁机攻克了附近的平康，优里，把大陆之南的大片土地纳入麾下。不久，美浓的刚宪也加入樱木这边的联盟。此前北方新近强盛的无间城主要将美浓收入己方旗下，刚宪便说：“与其如此，还是有妹妹在的地方牢靠些呢！”第二天就派人来竹取缔结联盟。樱木欣然应允。此时距他首次武勋不过两载光阴。
而竹取城内的情况也是井井有条。父亲政秀仍然领导大臣们。宫城和三井分别镇守清州爱和。三井是樱木的另一个兄弟，花朝姬夫人所生。而万叶城则是由藤真原来的大将长谷川和樱木得力的干将洋平守着。与平康缔约后，就用另一个兄弟，名月姬夫人的次子信秀换回洋平。信秀的夫人是平康城主最宠爱的妹妹桃叶姬。樱木自己已经成年的妹妹彩姬，则嫁给去年死了夫人的刚宪。
而藤真，樱木始终把他留在身边。攻打优里时他是樱木的副将。优里城主的人头便是由他白嫩的双手取下的。竹取城内传说他是樱木娈童的谣言也因此不攻而破。
那一天，万叶的私室里，樱木沈默了很长时间后终于对藤真说：“你说的两个，后面的不能给你啦！不过前面那一个，家左或是内政，你挑吧！”
藤真就坐在樱木离开的位子上，无奈地笑起来。这个人的野心勇武，是一目了然的旋风。而他的狡猾则是康庄大道上突然出现的顽皮的岔路口，带着那种让人发不出火却又无可奈何的幽默感。
“我不是在和你开玩笑的啦！”藤真埋怨地说。
“做我的副手吧，健司！”樱木这样称呼着藤真的名字，“你，很不错呢！”他走回来一只手在藤真脸颊上来回抚摩着，“今天答应你的事情，我不会忘记啦！”
藤真望着他，心里便转着“那不能给我的东西，他放到哪里去了呢？”的念头了。
至于流川，在城内无所事事，真的成了浮浪子弟。一些大臣提起他都用怜悯的口气。“那孩子，要是当初美姬夫人不是那样急切的话，现在至少也应该有一座城吧！唉呀，城主这样对他，中务大辅公也要伤心的啊！”中务大辅，指的就是政秀。
流川成天与同样无所事事的子弟饮酒作乐。自从请求同去万叶城被樱木拒绝后，他再也不跟着他哥哥做那些被贬斥为呆瓜所为的事情了。事实上樱木当了城主之后也不再做那些事情，他只是带着他的少年们骑上快马，疾风一般在原野上飞驰，此间他已经抚养了五六头小鹰，都是他突袭鹰的巢穴后带回的。
值得一提的是有一次樱木架着一头小鹰来到流川的住处，而敞厅里传来丝竹笙歌种种取乐的声音。他闯进去看到满座衣饰华丽的少年，舞姬们都穿裸露肩膀的华贵和服。屋里香气浓得熏人欲醉。谈笑狎乐的声音也是一样浓厚。尽管如此，突然闯入的樱木还是吓了众人一跳，皆因那头鹰忽然嘎地大叫，它也不习惯如此淫糜的气氛那！
樱木的目光停在一个身穿像牙白颜色和服，外袍长长拖在地下，乌黑的发髻高高梳起，插满珠钏的艳姬身上，她形状姣好的脸上敷着厚重的粉，狭长黑亮的眼在其间如灯下的宝石般地闪烁着，嘴用胭脂勾抹成两片花瓣的样子。她手里拿着萧，姿态娇媚地吹奏。樱木上前一把拉起这个人，风一般跑出那个地方。
在庭院无人处，樱木终于停下，他还牢牢架着那头鹰，被他拉着的人却很惨，跑得钗横鬓乱，踉踉跄跄，白袜也被残枝刺破。
“……”樱木什么也不说，只是盯着穿女装的人看，目光越来越恶狠狠。被他盯着的人却从惊慌越来越镇定，最后无所谓起来。于是樱木狠狠抬手，给了他一巴掌。因为手上沾到了敷面的粉，他用手巾狠狠地擦着，然后转身，头也不回地走掉了。
后来流川的府邸再也没有聚饮取乐的事情。
流川的母亲美姬夫人是在年前过世的。她为流川向附近几个城主求婚，因为这种浮浪的名声而屡屡遭拒，这位夫人竟因此郁郁不乐，乃至一病不起。
不过要是这位夫人还在世间，此时还是要为儿子打抱不平的。
隔了一天，樱木派人把鹰送到流川府里，至于他本人，却再也没有去过一次了。
竹取日益强大。附近小城纷纷归属。有些城主因为樱木年轻有为，甘愿把自己城里美貌的公主送来服侍。其中有一位公主名叫叶姬，美貌无人能及，甚至远在京都的贵族都来向她求婚。她的父亲是竹取东南方一个叫武里的小地方的城主。归顺樱木后便送上宝贵的女儿。
樱木看过那位公主，打趣地对藤真说：“怎么样啊，小藤？她很好吧，你来娶亲如何啊？”藤真居然答应了。“算是我报答你吧，城主大人！”他也打趣似地说。
不过后来这位公主不等迎亲的人上门就和一个低级武士私奔而去。此类事情至此也不了了之。
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