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流川和樱木一起长大。虽然不是同一个母亲的孩子，彼此亲密无间，樱木无论做什么胆大妄为的事，流川总是默默跟着。樱木是个精壮的少年，皮肤无论何时都是闪闪发亮的深褐色，肌肉结实而充满弹性，他从来没有要把那一头蓬蓬红发扎起来的意思，总是狂放地披散着，像被逐出高天原的素盏明尊。他故意剪掉狭窄的衣袖，把两条骼膊赤精地解放出来，裤脚也挽到膝盖之上，腰刀从不离身，刀身用红黑两色的网线缠着。他每一天只和召集来的少年一起在竹取城外嬉戏，至于堵住河川摸鱼，爬上老松巨大的树冠捣毁鹰的巢穴，到小松山后的农田里摘取成熟的稻米，做成饭团，诸如此类的事情就举不胜举了。
这样樱木便以呆瓜的名声流传到竹取城附近的诸城里去。
竹取城的大臣们也早心存不满。他们私底下说与其让那个呆瓜做我们的城主，还不如让给流川公子。尽管流川也和樱木做着同样的事情，但他肤色总是晒不黑地白，身体也偏瘦，通体毫无顽劣的迹象，再加上话少，爱穿黑衣服，将来要是做城主，倒也有副威严的样子。流川的母亲美姬夫人一心盼望儿子取代他的哥哥，大臣的意见里，也有这位夫人示意的成分。可是流川自己却说：“父亲的儿子里，只要有大哥在就可以了。”
竹取城主政秀有一次看到大儿子领着晒得黝黑的小子们在信带河捕鱼。“这小子！”他在马上嘟哝，故意来到河边让儿子看到他。“老爹！”樱木却并没有如他意料地跑来施礼，他两手分别抓着鱼，兴高采烈地向政秀打了个招呼，流川坐在河对岸的草地上，压根没有看见父亲到来，他的黑眼睛神采飞扬，全注视在他哥哥身上呢。政秀于是策马回城。樱木的母亲名月姬夫人，是温厚善良，尤其美丽的人，政秀想去问问她怎么生出了樱木这个儿子，瞧他那一头红蓬蓬的灿烂的头发，简直是夜叉临世……“唉，让人不能移开目光呢！这小子做城主，得比我强吧……”政秀这样慨叹着，回到城里。
流川和樱木在信带河涨水的时候被困在对岸。政秀那会儿到万叶城赴宴，被大雨阻挠在那里。附近有一个城主素来与政秀有嫌隙，趁此机会对竹取出兵。
城里的忍者打探到消息，飞报回竹取。这时候竹取城正因为樱木流川两昼夜不归慌成一团，听到这个消息更是大乱。于是派久经沙场的武士高头领兵迎击。但敌人的兵还是很快来到城下。原来敌军中的大将诸星年轻勇猛，在混战里斩杀高头，并一路攻到吊桥之下。
城里大臣们派高级忍者到清州城（清州城也是竹取的属城，是樱木的堂兄宫城把守）求救。但久久没有回音。眼看敌人兵临城下，最忧心忡忡的却是名月美姬两位夫人。她们担心儿子回来的时候被围城的大军擒杀，所以每一日提心吊胆，让私邸的忍者不断打探敌军里的动静。
就这样过了两天。大臣们仍寄望在城主政秀可以带来清州兵的想法上，但从敌方用弓箭射进来的书信上说，城主政秀已经被万叶城软禁，万叶城主藤真清代已经和诸星将军缔结盟约共同攻打竹取。
此事无论是否造谣，竹取城的士兵却已经纷纷动摇，大家都垂头丧气，“完了，这下子城主都不在了，我们还苦苦抵抗做什么呢？”连大臣里也传出派使者谈判的说法。政秀的几位夫人此时唯有搂在一起嘤嘤哭泣。
然而第三日，五更天还没有亮的时候，诸星军队里传出惨叫连连的骚动。骚动声同时惊动了竹取守军，大家惊疑不定，同时互相说着：“啊！莫非是城主领兵回来了吗？看来那个消息真是谣传那！”“如果是城主，我们杀出去接应的话，便可大获全胜吧！”“可是万一是敌人的诡计，城也守不住了啊！”
守城的斋藤也一样拿不定主意，只呆呆地看着敌阵波浪一样分开，“如果是城主，不去接应也不碍事吧！”武士谨慎地想。名月姬几位元夫人得到消息此时竟来到城上，虽然披着面纱，惊惶的模样还是一目了然。名月姬扶着女墙向下望着。忽然就惊叫着向后倒去。
原来在敌阵里作战的有一个头发红得鲜艳的人，如此醒目，名月姬做为母亲再熟悉不过，一眼望见，因此才晕倒过去。
敌阵里的波浪蔓延得飞快。众姬扶起名月夫人的时候，一队人已经旋风般袭至吊桥下。这支队伍大部分是青灰两色的服装，窄衣袖，裤腿肥大，系着绑腿。竹取附近十五六岁的顽童都穿这种服色。这些人的身后是本城公子樱木花道。他骑着一匹格外高大的马，腰刀饮过人血后仍是雪亮。
“开门，开门！”美姬夫人第一个高叫，因为她心爱的儿子流川枫一直和樱木那小子在一起。
斋藤早在名月姬夫人晕倒的时候就叫人放下吊桥。虽然也和大家一样私底下叫那个人呆瓜，可城主大人不在，那呆瓜毕竟是城代，肩负守护一城的重责那！
这样樱木带着少年们在敌人射过第一批弓箭来之前，跑进竹取城里。此时他们身上血迹斑斑，手里的藤牌上至少有两三支箭，刀枪更像在血水里浸泡过。但这些孩子竟还都是笑嘻嘻的。“还是不过瘾啊！”“樱木老大倒还好，差一点儿就干掉那个小白脸将军那！”“啊，不过还是可惜，我被那家伙扎了骼膊，现在还疼着呢！不过总算还有机会报仇！”“哈哈哈哈！本天才终于得到好马了！那家伙武艺不怎么样，又没有力气，马倒挑着上好的了！正好大爷来骑！”……
这样旁若无人地高声谈笑，在两旁咋舌的众人中间走过。
名月姬已经被唤醒，“花道啊！”看到儿子便泪流满面。美姬在少年里找着自己的儿子，却没有看见，咬着嘴唇儿发呆。樱木粗声粗气安慰了泪人儿似的母亲几句，转头对美姬说（自然也粗声粗气）：“你儿子不在这里！我让他去清州了！”这时有人在旁点查樱木带来的人数，大吃一惊，竟只有两百二十六个！
原来樱木起初只是和流川两个被困在信带河对岸。两天后河水落潮，居然有数不清的鱼被留在岸上。那时候流川便说：“要是不拣掉，它们迟早要干死在这里。拣了它们分给这里的农民吧，免得那些人呆瓜无赖的叫你，总说你拿他们的米和红薯。”“啊，听你这么说，也有道理！”樱木于是欣然召集少年，把岸上的鱼统统拾进布袋，分发给小松山附近的农家。
这件事情正做得兴致勃勃，忽然樱木安排在竹取城外的水户洋平气喘吁吁跑来，这个人在樱木召集的少年里有些像城里的忍者，负责打听樱木不在时竹取城的种种消息。樱木听到竹取被围，便兴奋得两眼发光。不过这兴奋的光芒一接触到流川后便暗淡下去。但只一个转念，他立刻又兴致勃勃，“小狐狸！”他这样亲昵地叫着流川，“替我到清州叫宫城！我这次能不能干掉那些人全靠你了哦！”“那你就在这里干等着吗？”流川不满地瞪樱木。“我要杀进去！”樱木神采飞扬，红发也比平时的鲜艳，深琥珀色的眼睛狂热迸发，他的手紧紧抓在刀柄之上，好像下一刻就要取敌人项上之血。流川就发呆地看了他一会儿，“好吧！”他叹着气说：“不过，不许死！听见了吗？”“傻狐狸！”樱木笑着，这样地说了一句，紧接着一挥手：“去拿兵器，在这里集合，等到五更的时候就该到敌人那儿去啦！你们不是早想上战场拼杀吗？机会来了！”少年的欢呼像有透彻云霄的响。流川却骑着洋平家的马，飞快地往清州驰去。
樱木后来站到城墙上。对面敌将诸星已经被他砍伤了胸膛。樱木盘算着。这时出兵全歼这些人也并不费力，只是高宫他们还没有回来，爱和城的局势并不明朗。如果那个城里还有相当兵力的话，就只好用这次胜利去和他们的城主谈判，所得不多。唉！竹取还真是个小地方！什么时候可以扩张出去呢？只要高宫回来，就知道结果吧！希望带回令我满意的答案那！
然而这个时候，有一个忍者，是跟随城主政秀赴宴的，跑回来说政秀果然已经被软禁。万叶城和爱和的确联盟，此时万叶的军队已经到了本城领地竹内。这个消息令大臣里像炸了锅一样。“这下子好了！城主真的出事了！两个城集合兵力攻打我们那！”只有樱木和他的少年们还在兴奋着。樱木尤其冷静下来。“并非不好啊！”他想着，“正是个好机会扩大竹取城的势力！”他像把一切已经纳入掌握中似地想着，完全不把联盟当回事。“洋平！”他叫着，“你去一趟清州，叫他们想办法派人在万叶城过来的路上埋伏好，等他们过来就悄悄追在后面……那个，”他眼角扫着美姬夫人，“另外，叫宫城别让那只狐狸上战场！”美姬一直抓在前襟握的发白的指头松下来。
“好了！今天就把下面的猪统统干掉！”樱木用惯用的言辞振臂高叫。他走下城楼跳上马，刷地拔出腰刀。士兵看到他战神般的气势，顿时也士气饱满起来，大家吆喝着，跟在这位少年城代之后，一阵风般地卷出城去。
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